お付き合い（５）

「どうして、そのことを……？」

「人事の子が教えてくれて。小田君が里穂の写真を見せてたらしいよ」 

その言葉に、公園で撮った写真を思い出し、冷や汗が出てきた。
急いで休憩室を出ると、小田さんへメッセージを送る。

『私たちがつき合ってることを、社内の人に話しましたか？』

まるで連絡を待っていたかのように、すぐ返信が届いた。

『ごめん。そんなつもりじゃなかった。人事で飲み会があって、付き合ってる子がいるって話したら、写真見せてくれって大騒ぎになって。上手くごまかしておくから、大丈夫』

いくらせがまれたって、この会社ではあっという間に噂が広まる。
マッチングを売りにしている会社なのだから、社内恋愛は一番興味がある話題だ。

どうしよう…………。
これからのことを考えると、気が重い。



午前中の仕事は、全然気合いが入らないうちにお昼になった。
社内で食べるのもつらいし、食欲も湧かない。
気晴らしに外の空気でも吸おうと、エレベーターに乗り込んだ。

1階に到着し、ドアが開く。
エントランスの自動ドア付近で数人が談笑しているのが見えた。その中に遥斗がいることに気づく。
嫌なタイミング。

目を合わさないよう俯うつむき加減で傍そばを通り過ぎ、自動ドアをくぐり抜けた。
こんなみじめな気持ちの時に、遥斗になんて会いたくもない。
大通り沿いに出ようとした時、後ろから急に腕を掴まれた。

「里穂！」

「なっ、何するの？」

遥斗が追いかけてきて、私の腕を掴んだ。

「どうした？　元気が無さそうだ」

「そんなことないよ」

「俺に会えなくて、寂しかったんじゃないか？」

久しぶりに見る遥斗の顔が凛々しく、そして頼もしく思えた。
このままがっしりとした腕に引き寄せられたら、一緒について行ってしまいそう。

「遥斗って……自信過剰だよ」

「いや、これが普通だ。俺は里穂と会うためにずっと時間をかけて努力してきたからな」

こんな風に会話を続けたら、いつもの手慣れた遥斗の言葉に惑わされそう。

「付き合ってる男と、上手くいってないのか？」

言葉がズキンと胸に突き刺さる。勘が良すぎて怖いぐらい。

「ちっ、違うよ。もうすぐイベントが近くて、仕事のことで頭が一杯なの！」

適当にごまかそうと仕事の話を持ち出した。

「もう戻らないと」

訝し気いぶかしげに見つめる遥斗を残して、その場を立ち去った。
足早にエントランスへ戻ると、待ち構えていたかのように小田さんが目の前に現れた。付近に誰もいないのを確認して、こちらへ近づいて来る。
ついさっき遥斗と別れたばかりなのに、一緒にいた姿を見られてしまったのかと、少し心配になった。

「里穂ちゃん。今朝はごめん。一言謝りたくて」

「いきなりのことで、びっくりしました。まさか小田さんが他の人に話すとは思わなくて……」

「僕も教えていいか迷ったんだけど、でも……結果的に良かったと思ってる」

――えっ……？　良かったって、どういうこと？

「でも、小田さんだって、社内に知られてしまうと迷惑なことが――」