死闘（Death match）　１

【アメリカ合衆国　ノースダコダ州北部　ダンシーズ北６０キロの湖畔地帯　1945年3月11日　夕】

『アーサーより、全車へ。敵大型ドラゴンブラヴォー・デルタを捕捉。距離２５００。横隊へ展開開始。トリスタンは、右翼へ展開。地形障害を利用し車体を隠蔽せよ。バロミデスは左翼を迂回、背後を取れ。オーヴァー』

『アーサーへ、こちらトリスタン１－１了解。トリスタン１－２より１－４は、１－１とともに移動後に攻撃準備。命令あり次第、射撃を開始する』

『アーサーへ、こちらバロミデス１－１了解。これより迂回挟撃のため移動を開始する』

『ケイより、アーサーへ。ブラヴォー・デルタに変化を認む。敵獣はこちらに気づいたらしい。進路を変針……なんだ？　アーサー、ヤツは……』

『ケイ、どうした？　ケイ、応答せよ。応答せよ。畜生デッム。全車、警戒。ヤツは何か隠し玉を持っているらしい』

『トリスタン１－１よりアーサーへ。小隊全車、布陣完了』

『こちらバロミデス１－１、移動中。たった今、ブラヴォー・デルタとすれ違った。ゴツいヤツだ』

『アーサー、了解。距離１５００で射撃を開始する。バロミデスは攻撃開始と同時に反転、後を突け』

『アーサーへ、こちらバロミデス１－１了解。ケツを思い切り蹴り飛ばしてやる』

『アーサーへ、こちらトリスタン１－１。ブラヴォー・デルタとの距離１５００』

『アーサーより、トリスタン全車へ、攻撃を開始せよ。以降、トリスタン１－１が小隊の指揮を執れ』

『トリスタン１－１、了解。全車、ファイア！』

『アーサーより、バロミデスへ反転せよ。敵のケツを押せ』

『バロミデス１－１より、アーサーへ了解。ファッキンデルタに鉄の鞭をくれてやります』

『トリスタン１－２より、外れました。修正射行きます。ファイア』

『トリスタン１－３、命中……ジーザス、嘘だろ』

『トリスタン１－４より、１－１へ。あのトカゲ野郎、弾をはじきました』

『トリスタン１－１より、アーサーへ。攻撃に効果無し。ブラヴォー・デルタが徹甲弾ＡＰを弾きました。ブラヴォー・デルタ、増速。突っ込んで来ます』

『……アーサー、了解。トリスタンは射撃続行。距離５００を切ったら後退せよ』

『アーサーへ、トリスタン１－１了解。畜生、距離１０００でも弾きます』

『こちらバロミデス１－１、敵の尻尾ケツにぶち込みましたが、効果無し。クソ、ガードが固えやつだ』

『アーサーより、バロミデス。可能な限り肉薄してヤツの足を狙え』

『バロミデス１－１、了解。肉薄チャージします』

『トリスタンは敵の頭部へ射撃を集中。弾種を榴弾へ変更。目を潰せ』

『トリスタン１－１、了解。ファイア！』

『バロミデス１－１，ブラヴォー・デルタの右脚部に命中。ヤツの足が止まった。ざまあみろ』

『トリスタン１－２、頭部へ命中。効果あり。あの野郎、動きを止めました』

『トリスタン１－３、命中。ビビらせやがって』

『アーサーより全車へ、いいぞ。このままここに足止め――』

『トリスタン１－１より、アーサー。敵獣がおかしな動きを……こいつはヤバイ、後退を！』

『トリスタン１－１、どうした？　こちらアーサー、トリスタン１－１応答せよ。先ほどの爆発音はなんだ？』

『こちらトリスタン１－３、１－１と１－２は撃破されました。距離を一気につめられ……クソッ、こっちに来やがった。後退、後退！』

『こちらバロミデス１－１、あの野郎、トーマスの車両を……仇を取ってやる』

『こちらアーサー、トリスタン各車へ。目視で状況を確認した。後退しつつ、可能な限り射撃を続行。バロミデスは距離を保て。ヤツの足を止めるんだ』

『バロミデス１－１、了解。対戦車榴弾ＨＥＡＴを試してみる。クソッシット、駄目だ。まるで刃が立たない。おい、トッド後退しろ！　ヤツはお前を……ああ、畜生！』

『アーサーより……バロミデス小隊、君らは後退しろ』

『アーサー、どういうことです？』

『トリスタンは全て神へ召された。私はここで義務を果たす。君らは退避して、ＨＱへヤツの脅威を知らせろ。可能な限り、子細にだ。これは命令だ』

『こちらバロミデス……了解。後退し――』

『バロミデス……！？　応答しろ！　バロミ――』

　ネスビット大尉がＭ４のキューポラのハッチに手をかけた瞬間、凄まじい衝撃が襲ってきた。車両が横倒しになったのを認識する間もなく、彼はしたたかに延髄を天蓋の枠にぶつけ、脳と身体を結ぶ神経の束が寸断された。おかげで痛覚は感じなくなったが、彼は一切の命令を下せなくなった。

　装填手がネスビットの身体を起こし、何事かを叫んでいるが、彼の声帯は機能しなくなっている。
　ネスビットは心の中で叫んだ。

　何をしている早く逃げるんだ！　オレはもう役に立たない！

　彼の叫びをかき消すように、地響きが近づいてきた。

　ネスビット大尉の機甲中隊が全滅した事実は、近くの日本軍の中隊から合衆国軍の司令部へ知らされた。ホンゴーと名乗る少佐はネスビットの部隊の救援に駆けつけていた。しかし、ホンゴーが現地に到着したときには全てが終わり、暗闇の中に十数両のＭ４の残骸が残されるのみだった。彼が救うべき味方も、撃滅すべき敵も居なくなっていた。

　ホンゴーの報せを受けて、合衆国軍第六軍司令部は大型ドラゴンの迎撃計画を立て直し、大幅な後退を決断した。