３－１　雷鳴

３－１　雷鳴

「きゃあぁぁーー！桜下さんっっ！！！」

「っ！」

「桜下殿！ぬおぉ！？」

カッ！二度目の閃光が爆発し、俺は空高く放り出された。ふわふわとした浮遊感。鳥になったみたいで、気持ちがいい……

「桜下！桜下、しっかりして！」

フランが俺の顔をつかんで、必死に叫んでいる。フランも飛んでいるのか？そうか、一緒に飛ぶのも楽しいかもな……

「おうかっ！」

「……フラン？あれ、俺の名前……」

「気が付いた！大丈夫なの？」

「へ？俺は別になんとも……って、うおおぉぉぉ！？」

どこだここ！俺の周りには、何もなかった。遥か頭上に星空が見えるだけだ。いや、これも正確じゃないな。ちゃんと下を見れば、そこに地面はある……何百メートルも下に、だけど。

「お、おち、落ちてる！落っこちてるぞ！」

「いまさら何言ってるの！自分から落っこちたくせに！」

自分から？もしかしてさっきの浮遊感は、俺が崖から落っこちてたってことなのかよ！

「どっどどどど、どうしよう！」

「知らないよ！でも、どうにかするんだ！あなたはまだ、生きてるんだから！」

フランの言う通りだ。でも、何ができるっていうんだ！俺はフランのガントレットのはまった手を固く握った。フランも俺の手を握り返す。くそ、せめて最期までは一緒だ……大地がぐんぐん迫ってくる……

「ヴィント、ネルケーーー！」

ライラの絶叫が虚空にこだまする。ピュウゥゥ！俺たちの周りに、突然つむじ風が舞い始めた。地面に向かって猛加速していた体ががくんと停止し、すさまじいGに押しつぶされそうになる。

「ぐぇ……内臓が飛び出しそうだ……」

「ぐ……でも、勢いは収まったよ。これ、あの子の魔法だ」

俺たちの体はつむじ風に支えられ、ゆっくりと地面に向かって下降していく。俺たちの頭上からは、エラゼムとライラもつむじ風に乗って降りてくるところだった。

「桜下殿！ご無事でしたか」

「おう！助かったよ。けどなんだ、みんなも落ちてきちゃったのか？」

「いえ、あの勇者が崖の一部を吹き飛ばしましてな……みなまとめて放り出されたというわけです」

「あいつ、そんなことまでできんのか？まあでも、これで流石にあいつももう追っては来れないだろ。へへ、ざまあみろだな」

俺が鼻の頭をこすると、唯一空を飛べるウィルがすぃーっとこちらに駆け寄ってくる。

「桜下さん、得意げになってる場合じゃありませんよ！ここから降りて、どうするんですか？」

「どうするって……？」

「下ですよ、した！」

下？だって足元には、地面があるだけで……あれ？

「川じゃないか！」

「だから言ってるんですよ、もう！」

尾根の上からは糸のようにしか見えていなかった川。それがいま、俺たちの足元いっぱいで、ゴウゴウと激しく流れていた。茶色の濁流が激しく岩肌に打ち付けていて、あれに飲み込まれたら絶対タダじゃすまなそうだ。俺は頭上を見上げて叫ぶ。

「ら、ライラー！横に、もうちょっと横に行けないかー！」

「やってるよ！でもこのまほー、横にはあんまり移動できないの！」

「な、なにー！」

それどころか、風の勢いはだんだん弱まってきている気がする。目に見えて下降するスピードが増してきた。

「くそー、やってやる！泳ぎ切れない荒波はな……」

『主様！防壁を展開します、なるべく一塊になってください！』

俺の決意をぶった切って、アニが鋭く叫んだ。かたまれだって？俺はフランとつないだ手を引き寄せ、片手を上に伸ばしてエラゼムのかかとをむんずと掴んだ。エラゼムがライラに片腕を差し出す。

「ライラ嬢。いい気分ではないでしょうが、今しばらくは堪えてくだされ」

「う……」

ライラはしぶしぶといった様子で、エラゼムの腕につかまった。

「これでいいか、アニ？」

『はい。いきますよ……シルドクリサリス！』

アニが叫ぶと、俺たちの周りに半透明の膜が作られた。俺たちが浮かんでいるのも相まって、シャボン玉の中にいるみたいだ。

「アニ、これって確か、そんなに強度はないんだったよな？」

『その通りです。水に沈むことは避けられるでしょうが、岩肌に激突すれば簡単に崩れます。ですので、着水してから風の魔法を解いて、グール娘のなにがしかの移動魔法で川岸まで移動しましょう』

「なるほど。ライラ、それでいいか？」

「わかった。やってみる！」

よし。あと少しで水面だ。濁流が足元に迫ってくる。濡れないのはわかっているんだけど、それでもドキドキするな。ついにアニの張った膜が水面に触れ、それと同時につむじ風がなくなり、俺たちは膜の中にドサドサと折り重なった。内側が球体になっているから、立ち上がるのに苦労する。それでも何とか全員がまっすぐに立った、その時だった。頭上で雷鳴がとどろき、俺たちのすぐ横の川面が突然爆発した。ドバーーーン！

「わあぁ！な、なんだ！？」

「あぁっ！てっぺんです！山の上から、勇者が追撃してきてますよっ！」

なにぃ！？あいつ、どれだけしつこいんだ。うわっ、また！山の上から雷が降り注ぎ、水面が沸騰したかのように爆発した！機雷原を往く軍艦になった気分だ、くそったれ！

「に、逃げなきゃ！でも、どうやって？」

「川の流れに乗るだけでは動きを読まれますぞ！」

『緊急離脱！グール娘、水魔法で我々ごと押し流しなさい！』

「わ、わかった！」

ドカーーン！またも俺たちのすぐわきで水柱が上がる。こんな状態だったが、さすがにライラは魔法に関しては一皮むけていた。無事に呪文を唱え終わる。

「ダッシュバラクーダ！」

ドドドドッ！俺たちの後方から、ダムが爆発でもしたかのような猛烈な波が押し寄せてきた。激流の前では、俺たちは水面に浮かぶ木の葉も同然だった。あっという間に押し流される。

「うわああぁぁ！」「きゃああ！」

くそ、今日はこんなのばっかりだ！俺はまたしても空と大地のありかを見失い、シャボン玉のなかをゴロゴロと転がった。仲間たちの悲鳴も聞こえるが、だれがどこにいるのかもわからない。

「あぁ！前、まえ！」

誰かが絞り出すように叫んだ。前って言われても、どっちが前かもわからない……ぐるぐる回る視界の中で、俺はなんとか体を安定させ、そして目の前に迫っているものをはっきり見た。

「うおおぉぉ！ぶっ、ブレーキ！ブレーキ……」

あるわけないだろっ！俺が心の中で叫んだその直後、俺たちを包んだ膜が波に跳ね上げられ、ポーンと水面を飛び出した。俺たちは再び宙を舞い、眼前に茂る森の中へと飛び込んでいった。



つづく
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【年末年始は小説を！投稿量をいつもの2倍に！】


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