じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。
６－１ 幽霊さわぎ
６－１ 幽霊さわぎ
俺は夢を見ていた。
俺のネクロマンスの能力で、あの名前も知らない女を蘇らせて、どこか遠くに逃してやる内容だった。女は幸せそうに笑い、それを見ている俺も晴れやかな気持ちだった。なんとも勝手で都合のいい、けれど幸福な夢だった……
「ニシデラさん！」
「うわ！」
突然の叫び声に、俺はベッドから飛び起きた。なんだ、なんだ。
「ああよかった、わたしの声が聞こえるんですね」
「はれ？ウィル？」
俺を叩き起こしたのは、真っ白な顔をしたウィルだった。ずいぶん顔色が悪いな、どうしたんだろう。
「ニシデラさん、私を助けてください！」
寝起きで事情が飲み込めない俺に、ウィルがまくし立てる。ずいぶんな慌てようだ。
「ウィル、落ち着いてくれよ。まずは一旦説明してくれ。いったい何があったんだ？」
「あの、それは……」
ウィルが言葉に詰まる。するとわきから、ひょこっとフランが顔を出した。あれ、どうしてフランがここに……ああ、いっしょの部屋で寝たんだっけか。正確には寝たのは俺だけだけど。フランは片腕を上げると、よく見ておけとばかりにふりふり振った。
「口より見た方が早い。こういうこと」
フランはガントレットのはまった腕を、ウィルの方へ突き出した。
腕は、ウィルの体をするりとすり抜けた。
「うひぃ！？」
「きゃあ！ちょっと、いきなり何するんですか！」
「これでわかったでしょ。この子、霊体になってる」
れ、霊体？それって、レイスとか、幽霊とかと同じってことか？
「って、ええ！ウィル、死んじまったのか！？」
「ち、違います！」
ウィルは俺の声にかぶせるように、食い気味に否定した。
「私、死んでなんかいません！今朝目が覚めたら、突然こんなことになってしまっていたんです。何がなんだか、私にもよくわからないんです……」
目が覚めたら幽霊になっていた。それは、誰だって驚くだろうな。けどそれってつまり、突然死んでしまったってことなんじゃないか？けれどウィルは、自分は死んでいないと断言する。うーん……？確かに、ウィルは昨日の時点ではピンピンしてたよな。
「ウィル、持病があったりとかは？」
「ありません。少なくとも、私の知る限りでは、病気とは無縁に暮らしてきたはずです」
「昨日、妙なものを食ったり……」
「してません！あなたも見てたでしょう！同じ場所にいたんですから」
「そうだよな。うーん、さっぱりわからない。フラン、お前は何かわかるか？」
「さあ。わたしだってゾンビだし、もう死んでるけど、そんなこと詳しくないし。けど、あのムカつく鈴なら、何かわかるかもと思って」
「そうだな……っておい！フラン、ウィルの前で……！」
俺はウィルの視線を気にしながら、あわあわと手を振った。フランがもう死んでゾンビだってことを話したら、俺が元勇者だってバレちゃうじゃないか！
「あ、ニシデラさん。隠さなくてもいいです、事情は聞きましたから」
「へ？」
ウィルは慌てふためく俺をよそに、こくりと落ち着いてうなずいた。
「ですから、フランセスさんに聞きました。ニシデラさん、勇者様なのでしょう？」
え？俺がフランを見やると、フランもまたこくんとうなずいた。
「わたしから話した。というかばれた。今朝、この子が扉を突き抜けて部屋に飛び込んできたときに」
「あ、あの時は気が動転してたんですよ」
「ノックくらいすればいいのに」
「扉に触れられないんです！」
「……えーっと、話が見えないんだけど？」
フランとウィルはハッとすると、お互い邪魔するなとばかりににらみ合った。まったく、少しの間にずいぶん仲良くなったみたいだな？
フランが咳払いをして続ける。
「コホン。それで、この子がいきなり飛び込んできて、私は敵だと思ったから、爪を抜いて切りかかったの」
「あ、それでばれたのか」
「うん。それに、この子の姿が見えたこと自体、普通じゃない。今この子が見えているのは、わたしとあなただけみたいだから」
「え？ほかの人には見えていないのか？」
俺には、ウィルの声も姿もはっきり（ではない。よく目を凝らすと、うっすら向こう側が透けている……）知覚できているけれど。ウィルは困り顔でうなずいた。
「はい。村の人たちには私の声が届かないようで……気づいてくれたのは、ニシデラさんとフランセスさんだけです」
「なんでまた……あ、ネクロマンスの能力か！」
「と、わたしも思って。そこまで話したとこ」
なるほど、事情は分かった。ばれてしまったことは仕方ない、緊急事態だしな。
「って、ことらしいんだけど。専門家のアニさん、どう思う？」
俺はガラスの鈴を服の下から引っ張り出した。ここに来てからずっと隠してばかりで、ずいぶん久々にアニを外に出した気がするな。
『……話は聞かせていただきました。要は、その幽霊娘が幽体離脱したのではないか、ということでしょう』
全員の視線がアニに集中する。ウィルは薄青に光るアニを見て、物珍しそうにしいていた。幽体離脱？体はそのままに、魂だけが抜け出てしまうってやつだっけ？
『幽体離脱であれば、肉体そのものは無事なはず。つまりこの幽霊娘は生霊、生きたままの幽霊ということになります』
「っ！やっぱり！私、まだ死んでないんですね！」
ウィルが目を輝かせた。
『ええ。ただ、あなたの話を百パーセント事実とするならです。もし前提が間違っていたら……』
「いいえ、それが真実のはずです！なら私は、自分の体に戻ることができればいいんですね」
『ええ。ただし、本来魂だけが肉体から抜け出るなど、あってはならない事象。それが起こってしまったということは、なにか尋常ならざる要因があるはずです』
「え？……とすると？」
『体の上に重なれば元に戻る、という簡単な話ではないということです。一度抜け出た魂を戻すには、繊細かつ専門的な技術が要求されます』
「そんな……この村に、そんな知識のある人なんて……」
『が、ここにいる主様の能力であれば、それも可能でしょう』
「……お。俺か？」
俺はすっかり聞き手に回っていたので、突然の指名に反応が遅れた。ウィルの黄金色の瞳がすがるように向けられる。
「ニシデラさん！本当ですか！」
「え、いや、俺はそんなの知らな……」
「お願いします！どうか助けてください！」
「話を……」
「お礼ならします！私にできることなら、なんだってしますから！」
「……」
ここでノーと言ったら、俺は末代までたたられそうだな。もちろんウィルを助けることに異存はないけど、魂を肉体に戻す方法なんか、俺は知らないぞ？
「アニ、本当にネクロマンスの能力でどうにかできるのか？」
『問題ないと思いますよ。生霊だろうが死霊だろうが、魂に変わりはありませんから』
「そーいう問題かね……」
『そういう問題です。幽霊と生霊と悪霊と、主様は見分けられますか？』
……そういわれると、どれも同じな気がしてくるな。なんにしても、やるしかなさそうだ。ウィルが見えるのは、現状俺たちだけなんだし。
「わかった。ウィル、引き受けたぜ」
「ほ、本当ですか！ニシデラさん、ありがとうございます！」
「ただし、条件がある。何でもしてくれるって、さっき言ったよな？」
ぱあっと明るくなったウィルの顔が、ぎくりとひきつった。
「あの、その、言いましたけど……」
「絶対だな？後で破ったりしないよな？」
「あの、はい。ただ私は、神に一生を捧げた身なので、その……」
「じゃあ、条件一つ目。俺たちのことは、村の人たちにナイショにしてくれ」
「へ？」
ウィルはぽかんと口を開けた。
「俺は訳あって、勇者をやめたんだ。だから俺が勇者ってことや、フランがゾンビだってことは秘密にしてくれ。勇者がよく思われないのは、ウィルも知ってるだろ？ウッドたちとは、笑顔でさよならしたいからさ」
「そ、それだけ……？あ、いえ、わかりました。ニシデラさんたちのことは秘密にします。それで、二つ目は……？」
「うん。それなんだけど、いい加減ニシデラさんはよしてくれよ。歳も変わらないんだし、桜下でいいよ」
「は、はい？」
「俺は名前で呼んでくれって言ってるのに、フランもアニもずっとあなたとか主とか……せめてウィルだけは、桜下にしてくれよ。口調もそんなにかしこまらなくていいから」
「あ、敬語は神殿暮らしのくせというか……けど、わかりました。では、桜下さんと呼ばせてもらいます」
「おう。改めてよろしくな、ウィル。それじゃあさっそくだけど、ウィルの部屋に行こうぜ。生霊っつっても、早いとこ体に戻しちまったほうがいいだろ」
「あ、そうですね。ただ……」
「あん？ただ、なんだよ」
俺が部屋を出ようとすると、ウィルは決まり悪そうに俺を引き留めた。
「なんだよ、まさか部屋が散らかってるとか言わないよな？」
「わ、私の部屋はきれいに片付いてます！じゃなくて、あの、私の体についてなんですけど……」
「うん？だって幽体離脱したのは今朝なんだから、体はベッドで眠ってるはずだろ？」
「いえ、それが……私が今朝目覚めたのは、祭壇だったんです」
へ？祭壇？なんだってそんなところで寝てたんだ？
「変わったところで寝てるんだな。けどじゃあ、祭壇に行けばいいってことか」
「いえ、ちがくって……実は、ないんです」
「は？」
「私の体……見つから、ないんです」
「ええー！？」
つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。
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俺のネクロマンスの能力で、あの名前も知らない女を蘇らせて、どこか遠くに逃してやる内容だった。女は幸せそうに笑い、それを見ている俺も晴れやかな気持ちだった。なんとも勝手で都合のいい、けれど幸福な夢だった……
「ニシデラさん！」
「うわ！」
突然の叫び声に、俺はベッドから飛び起きた。なんだ、なんだ。
「ああよかった、わたしの声が聞こえるんですね」
「はれ？ウィル？」
俺を叩き起こしたのは、真っ白な顔をしたウィルだった。ずいぶん顔色が悪いな、どうしたんだろう。
「ニシデラさん、私を助けてください！」
寝起きで事情が飲み込めない俺に、ウィルがまくし立てる。ずいぶんな慌てようだ。
「ウィル、落ち着いてくれよ。まずは一旦説明してくれ。いったい何があったんだ？」
「あの、それは……」
ウィルが言葉に詰まる。するとわきから、ひょこっとフランが顔を出した。あれ、どうしてフランがここに……ああ、いっしょの部屋で寝たんだっけか。正確には寝たのは俺だけだけど。フランは片腕を上げると、よく見ておけとばかりにふりふり振った。
「口より見た方が早い。こういうこと」
フランはガントレットのはまった腕を、ウィルの方へ突き出した。
腕は、ウィルの体をするりとすり抜けた。
「うひぃ！？」
「きゃあ！ちょっと、いきなり何するんですか！」
「これでわかったでしょ。この子、霊体になってる」
れ、霊体？それって、レイスとか、幽霊とかと同じってことか？
「って、ええ！ウィル、死んじまったのか！？」
「ち、違います！」
ウィルは俺の声にかぶせるように、食い気味に否定した。
「私、死んでなんかいません！今朝目が覚めたら、突然こんなことになってしまっていたんです。何がなんだか、私にもよくわからないんです……」
目が覚めたら幽霊になっていた。それは、誰だって驚くだろうな。けどそれってつまり、突然死んでしまったってことなんじゃないか？けれどウィルは、自分は死んでいないと断言する。うーん……？確かに、ウィルは昨日の時点ではピンピンしてたよな。
「ウィル、持病があったりとかは？」
「ありません。少なくとも、私の知る限りでは、病気とは無縁に暮らしてきたはずです」
「昨日、妙なものを食ったり……」
「してません！あなたも見てたでしょう！同じ場所にいたんですから」
「そうだよな。うーん、さっぱりわからない。フラン、お前は何かわかるか？」
「さあ。わたしだってゾンビだし、もう死んでるけど、そんなこと詳しくないし。けど、あのムカつく鈴なら、何かわかるかもと思って」
「そうだな……っておい！フラン、ウィルの前で……！」
俺はウィルの視線を気にしながら、あわあわと手を振った。フランがもう死んでゾンビだってことを話したら、俺が元勇者だってバレちゃうじゃないか！
「あ、ニシデラさん。隠さなくてもいいです、事情は聞きましたから」
「へ？」
ウィルは慌てふためく俺をよそに、こくりと落ち着いてうなずいた。
「ですから、フランセスさんに聞きました。ニシデラさん、勇者様なのでしょう？」
え？俺がフランを見やると、フランもまたこくんとうなずいた。
「わたしから話した。というかばれた。今朝、この子が扉を突き抜けて部屋に飛び込んできたときに」
「あ、あの時は気が動転してたんですよ」
「ノックくらいすればいいのに」
「扉に触れられないんです！」
「……えーっと、話が見えないんだけど？」
フランとウィルはハッとすると、お互い邪魔するなとばかりににらみ合った。まったく、少しの間にずいぶん仲良くなったみたいだな？
フランが咳払いをして続ける。
「コホン。それで、この子がいきなり飛び込んできて、私は敵だと思ったから、爪を抜いて切りかかったの」
「あ、それでばれたのか」
「うん。それに、この子の姿が見えたこと自体、普通じゃない。今この子が見えているのは、わたしとあなただけみたいだから」
「え？ほかの人には見えていないのか？」
俺には、ウィルの声も姿もはっきり（ではない。よく目を凝らすと、うっすら向こう側が透けている……）知覚できているけれど。ウィルは困り顔でうなずいた。
「はい。村の人たちには私の声が届かないようで……気づいてくれたのは、ニシデラさんとフランセスさんだけです」
「なんでまた……あ、ネクロマンスの能力か！」
「と、わたしも思って。そこまで話したとこ」
なるほど、事情は分かった。ばれてしまったことは仕方ない、緊急事態だしな。
「って、ことらしいんだけど。専門家のアニさん、どう思う？」
俺はガラスの鈴を服の下から引っ張り出した。ここに来てからずっと隠してばかりで、ずいぶん久々にアニを外に出した気がするな。
『……話は聞かせていただきました。要は、その幽霊娘が幽体離脱したのではないか、ということでしょう』
全員の視線がアニに集中する。ウィルは薄青に光るアニを見て、物珍しそうにしいていた。幽体離脱？体はそのままに、魂だけが抜け出てしまうってやつだっけ？
『幽体離脱であれば、肉体そのものは無事なはず。つまりこの幽霊娘は生霊、生きたままの幽霊ということになります』
「っ！やっぱり！私、まだ死んでないんですね！」
ウィルが目を輝かせた。
『ええ。ただ、あなたの話を百パーセント事実とするならです。もし前提が間違っていたら……』
「いいえ、それが真実のはずです！なら私は、自分の体に戻ることができればいいんですね」
『ええ。ただし、本来魂だけが肉体から抜け出るなど、あってはならない事象。それが起こってしまったということは、なにか尋常ならざる要因があるはずです』
「え？……とすると？」
『体の上に重なれば元に戻る、という簡単な話ではないということです。一度抜け出た魂を戻すには、繊細かつ専門的な技術が要求されます』
「そんな……この村に、そんな知識のある人なんて……」
『が、ここにいる主様の能力であれば、それも可能でしょう』
「……お。俺か？」
俺はすっかり聞き手に回っていたので、突然の指名に反応が遅れた。ウィルの黄金色の瞳がすがるように向けられる。
「ニシデラさん！本当ですか！」
「え、いや、俺はそんなの知らな……」
「お願いします！どうか助けてください！」
「話を……」
「お礼ならします！私にできることなら、なんだってしますから！」
「……」
ここでノーと言ったら、俺は末代までたたられそうだな。もちろんウィルを助けることに異存はないけど、魂を肉体に戻す方法なんか、俺は知らないぞ？
「アニ、本当にネクロマンスの能力でどうにかできるのか？」
『問題ないと思いますよ。生霊だろうが死霊だろうが、魂に変わりはありませんから』
「そーいう問題かね……」
『そういう問題です。幽霊と生霊と悪霊と、主様は見分けられますか？』
……そういわれると、どれも同じな気がしてくるな。なんにしても、やるしかなさそうだ。ウィルが見えるのは、現状俺たちだけなんだし。
「わかった。ウィル、引き受けたぜ」
「ほ、本当ですか！ニシデラさん、ありがとうございます！」
「ただし、条件がある。何でもしてくれるって、さっき言ったよな？」
ぱあっと明るくなったウィルの顔が、ぎくりとひきつった。
「あの、その、言いましたけど……」
「絶対だな？後で破ったりしないよな？」
「あの、はい。ただ私は、神に一生を捧げた身なので、その……」
「じゃあ、条件一つ目。俺たちのことは、村の人たちにナイショにしてくれ」
「へ？」
ウィルはぽかんと口を開けた。
「俺は訳あって、勇者をやめたんだ。だから俺が勇者ってことや、フランがゾンビだってことは秘密にしてくれ。勇者がよく思われないのは、ウィルも知ってるだろ？ウッドたちとは、笑顔でさよならしたいからさ」
「そ、それだけ……？あ、いえ、わかりました。ニシデラさんたちのことは秘密にします。それで、二つ目は……？」
「うん。それなんだけど、いい加減ニシデラさんはよしてくれよ。歳も変わらないんだし、桜下でいいよ」
「は、はい？」
「俺は名前で呼んでくれって言ってるのに、フランもアニもずっとあなたとか主とか……せめてウィルだけは、桜下にしてくれよ。口調もそんなにかしこまらなくていいから」
「あ、敬語は神殿暮らしのくせというか……けど、わかりました。では、桜下さんと呼ばせてもらいます」
「おう。改めてよろしくな、ウィル。それじゃあさっそくだけど、ウィルの部屋に行こうぜ。生霊っつっても、早いとこ体に戻しちまったほうがいいだろ」
「あ、そうですね。ただ……」
「あん？ただ、なんだよ」
俺が部屋を出ようとすると、ウィルは決まり悪そうに俺を引き留めた。
「なんだよ、まさか部屋が散らかってるとか言わないよな？」
「わ、私の部屋はきれいに片付いてます！じゃなくて、あの、私の体についてなんですけど……」
「うん？だって幽体離脱したのは今朝なんだから、体はベッドで眠ってるはずだろ？」
「いえ、それが……私が今朝目覚めたのは、祭壇だったんです」
へ？祭壇？なんだってそんなところで寝てたんだ？
「変わったところで寝てるんだな。けどじゃあ、祭壇に行けばいいってことか」
「いえ、ちがくって……実は、ないんです」
「は？」
「私の体……見つから、ないんです」
「ええー！？」
つづく
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