陽の差すダンジョン・アルカン6

　目を開くとそこには――


　肌は傷一つなく、白く艶やか。


　背中から流れるようなライン、くびれたウエスト。
その下には、引き締まりながらも肉付きの良いまさに桃尻。


　ローズのお尻が目の前で揺れる。


　それは見事にもうプルンップルンッと。


　しかし、惜しいことに、それを見続けるわけにはいかない。
なにせ、ローズの先には頭だけで大人一人分はありそうな大蛇が迫っている。


　ダンジョンの壁が余りにも巨大で感覚が狂いそうになるが、あれはヤバイ。


　クレアさんはローズを庇うように前に、クリスティーナは魔法を発動させるべく詠唱を始めているが、とてもじゃないが間に合いそうにもない。


　俺は『アイテムパック』から、始まりの剣と名のついた戦斧を取りだす。
なぜ、戦斧なのに剣なのかと。甚だ疑問なのだが、今は……いい。


　随分と手に馴染む武器を片手に、大蛇に向かって走りだす。


　黒い鱗、横に入った赤いライン。
蛇特有のにょろにょろと左右に体を振る走り方は、巨大になってもあまり変わらないようだ。
ただ違いがあるとすれば、大蛇が進む度に、地面の石材が削れ砂埃を巻き上げている点だろう。


　正直、ちょっと怖い。


　しかし、だからといってここで退いてしまえば、後ろにいるクリスティーナ達に被害がでてしまう。
更にいえば、俺達がいるこの場所は袋小路である。


　逃げようにも状況がそれを許さないのだ。
であれば、やまだとしてはパーティーメンバーの為、前へ進むのみである。


　覚悟を決めて、大蛇に向かって全力前進。
踏み込んだ床が割れ、離れていた距離が目に見えて縮まっていく。


　気がつけば、もう目前に。


　飛びあがり戦斧を振りあげて、『フルスイング』を発動させると、淡い光が俺の体を包み輝く。
スキルによって10％ほど強化されたそれを、大蛇の頭めがけて全力で振り下ろす。


　ブオッンと風が唸うなる。


　振り下ろされた戦斧が大蛇の肉に食い込み、黒い血が勢いよく噴きだす。
肉を切り裂いた感触に目をやれば、頭の右半分が無くなっていた。


　床にべとりと大蛇の肉塊が落ちる。
それでも戦意は喪失してないらしく、シャーッと聞く者の危機感を煽る威嚇音を立てて襲ってきた。


　おう、マジか。魔物すげぇ。


　俺は慌てて再度、戦斧を振り抜く。
逆袈裟切りのように振りぬかれた戦斧は、肉を裂き、大蛇の頭を完全に切り落とした。


　全体の三分の一ほど、起きあがっていた大蛇の体は支える力を失い、重厚な音と共に石材で造られた床の上へと倒れた。


　舞い上がった砂煙が晴れた時、聞き慣れたメッセージが響く。




『　レベルアップ。スキルポイント15を獲得しました。　』












「ご主人様っ！　大丈夫ですか？」




「ああ、見ての通り怪我一つないよ」




　駆け寄ってきたクリスティーナに、手を広げて無事を知らせる。
その後ろには、ローズとクレアさんの姿も見えた。


　しかし、何故だろう。あろうことに、ローズは既に服を着ていた。
なんで着てるんだよ、服なんて着なきゃいいのに……いや、普通に考えて着るよな。


　しかも、替えの服を渡したのは俺だし。




「また、貴方に助けられてしまったわね」




「いえ、ローズさん。私達はパーティーメンバーです、当然の事をしたまでですよ」




「……パーティーメンバー。ええ、そうだわ、私たちパーティーメンバーよっ！」




　そう言ったローズは、どこか嬉しそうに見えた。
もしかしたら冒険好きのローズの事だ、きっとパーティーとか仲間に憧れでも抱いていたのかもしれない。


　さてと、倒した大蛇の方へ振り返ると。


　例の如く、肉体はブクブクと溶けだす。
そして、魔石と、骨、鱗を残してダンジョンへと吸収されていく。


　既に何度も見た光景だが、果たして吸収されたモノはどこへ消えていくのか。
ひょっとして、魔物を産み出す為に再利用されたりしちゃうかもしれない。


　そう考えると、このダンジョンというものも、何か一つの生き物のように思えるな。


　などと、珍しく感傷的なことを考えていると。


　大蛇の骨がある場所、ちょうど中腹あたりだろうか。


　そこに男が横たわっていた。


　年齢は二十代前半、雰囲気的にイケメンだ。
身につけている装備はとてもお高そう。


　ローズのそれと比べても、遜色のない高級なのだろう、きっと。


　しかし、どこかで見たことのあるこの感じ。
だけれど、今ひとつ思い出せない。ワンモヤモヤと云ったところ。


　この男を見るにきっと、運悪く食べられてしまったのだろうな。


　不幸中の幸いであったのは、蛇特有の丸呑みであったこと。
そのままゴクンとやられたおかげで、傷らしい傷は見当たらない。


　ただ、もう少し遅ければ胃液か何だかわからないものに消化され、めでたく大蛇の栄養分になっていことだろう。


　運がいいなこいつ。
いや、そんなことないか。蛇に丸飲みされた時点で運がわるい。


　ややあって、丸飲み男に変化があった。
もぞもぞと動きだしたかと思うと、目を大きく開き辺りを見まわす。


　そして、俺を見つけハッとした表情になり――




「……おっ、お前は誰だっ！」




　蛇の腹から出てきたやつに言われたくないわ。