第49話　レテフVSローチェ

その2日後。
エンペラーカップ2回戦が行われる日だ。



俺とサナはすでに戦いを終えた。強さはそれなりの相手に勝利を重ねた。後はレテフだ。

「レテフ。強敵だと思うけれど、頑張ってね」

「応援ありとう、私のアグナム。あなたの応援があれば、私はいくらでも戦えるわ」

レテフはフッと微笑しウィンクしながら答える。
レテフの対決相手はあのローチェだ。どんな強さを持っているんだ？

「確かローチェさんは極東エリアで魔法少女チャンピオンになるくらい、実力があるって聞いたわ」

極東エリアのチャンピオン。かなり強い相手ってことだよな。

「1回戦も一方的な試合だったって聞いたわ。けど、勝てば次は私のアグナムだもの。負けられないわ」

「頑張ってね！」
リヒレが強く言葉をかける。

「じゃあ行ってくるわ」

「頑張って。絶対勝ってね」

俺の応援の言葉を耳にし、彼女は会場へ。俺たちも試合を見に観客席の方へ足を運ぶ。

会場の方にはそこそこ観客が入っている。ローチェの噂はすでに町中に広まっていた。きっとその強さを見たくてみんな詰まったのだろう。


ローチェはすでに会場にいた。会場の観客たちに、大声でアピールをしていたのだ。

「私、相手がどんな強くても、頑張るよ～～」

「ローチェちゃん。頑張って！」

観客席から応援のような言葉が多数行われる。海辺でもそうだが、どうすれば周囲に好かれるかを熟知しているようだ。
そしてくるりと所定の位置へ向かって歩く。


「ふ～ん。今日はあんたが対戦相手だったんだ。奇遇だねぇ」

「それなりに実力はあるみたいね。でも悪いけれど負けるわけにはいかないわ。次のステージに、逢いたい人がいるから」

互いに接近し握手をする。そして数メートル離れて、対峙する2人。

「まあ、夢を見るのは自由だし。せいぜい頑張りなよ」

「なんとでも言いなさい。私は、絶対に負けないわ！」

互いに言い争う。どっちも絶対に負けないという気持ちを、全面的に押し出しているという感じだ。

「両者。試合開始！」

騎士の格好をした審判が叫ぶ。

そして両者は一気に戦闘体制へ。


黒き輝きの力よ、我が道を示す弓矢となり、遮るものを打ちぬけ！！

ソウル・ビート・スターライト・インティーナ

彼女がそう叫ぶと、ピンクと白をした弓矢が出現し始める。綺麗さとかっこよさを兼ね備えた洗練されたデザインだ。


「じゃあ僕も、行くよ！」

そしてローチェはパッと手を上げ。

美しくも強き力。今ここに花咲かせよ

ムーンライト・ブルー・パンサー

ローチェが出したのは大きめな鉄でできた扇子だ。それも両手に。


服装は、赤を基調とした、どこかチャイナガールに近い服装だ。


「じゃあ。僕の勝利のために、行っちゃうよ──」

その鉄扇を、強く振りかざす。すると電撃を帯びた丸い砲弾が数発出現し、それがレテフに向かっていく。

「その程度。撃ち落ちしてやるわ」

レテフは即座に弓を構える。弓に魔力が充填されているのがわかる。そして矢が5～6本出現し、迎撃。

2人の攻撃は、激しく衝突し、爆発。強さは互角といった所だ。

その後も、もどかしく、慎重な試合運びが続く。

試合開始から1分が経過しても、いまだに両者は直接、武器を交えていない。

「2人とも、仕掛けないよね」

サナがこわばった表情でささやく。

「まあね、レテフは弓使いで遠距離攻撃が得意。対して、ローチェは近距離でも戦える。迂闊に近づけないんだよ」

そんな狙いを、ローチェは看破していた。後退した直後、再び一気に急加速。

向かってきた弓矢の間を鮮やかにかわしながら突き進む。それはまるで独楽のような回転、そしてひらりとした舞妓さんの舞踊に近いかわし方だ。

そして鉄扇を振り上げ、レテフに攻撃を仕掛ける。

「「レテフちゃん！」」

サナとリヒレの悲鳴が聞こえだす。

だが──。

（大丈夫。これが真の狙いよ！）



俺の言葉通り、ローチェが接近しようとすると、レテフは弓矢を複数繰り出して彼女をけん制する。近づいたら、弓矢でくし刺しにするといわんばかりに──。

「出方をうかがっているってことね」

「そうだ、リヒレ」

けど、どっちも手をこまねいているとは思えない。どこかで勝負に出るはずだ。どうする──。

俺は策の棒を気が付けば強く握りながら、固唾をのんで見守る。

そしてその言葉をささやいた後──、ローチェが動き始めた。

グッと、膝を曲げ、身体を前方に倒す。
そのまま一気にトップスピードで前へ。

「ええい、まどろっこしい。一気に決めてやる！」

数メートルあった距離が一気になくなる。

しかし、レテフもそれを許さない。

（かかったわね。待っていたのよ。この反応を）

レテフは理解していた。自分は弓使い、そしてずっと距離をとり続けていれば、相手は自分を遠距離が得意だと考え、接近戦に持ち込むと。

その瞬間が今。

レテフはチャンスとばかりに矢を地面へ、そして魔力をこめて地面に放つ。

そしてレテフの足元付近に魔力がこもった魔法陣。
そんな足場に向かって全力を出したローチェは、当然止まるしかない。

レテフの思惑通り、ローチェはいったん立ち止まり、1歩後退しようとする。
そのスキを、レテフは逃さなかった。

「スキありだわ」

後退しようと、飛び上がったスキに弓矢を何本も解き放つ。今までの魔法少女でこれをよけ来た者はいない。

しかし──。

「やるじゃん。けど──甘いよ！」