【第三話】アベルト・バーレン⑧

「選択肢をあげられなくてすまないね。だが、君の犯した罪の代わりとしては破格だと思うがね。なんせ、君は武術や魔法以前に、かつての時代の覇者の一人だ。実力で何とかできるだろう」

「…………」


恭司は黙ってしまった。

返せる言葉など無い。


「……まぁ、具体的な内容についてはユウカにでも話しておこう。君はもう疲れているだろう？ゆっくり休みたまえ」

「……ユウカに話すのですか？」


恭司はアベルトの気遣いに感謝する前に、そう尋ねた。

そこは、とても気になったのだ。


「あぁ、どうせ隠すことなど出来ないし、そうするメリットも無いからね。言うよ。全てだ」

「……私はまだこの世界のことをそれほど分かってはおりませんので、何とも言えませんが……これはおそらく危険な仕事でしょう？そんなものに、実の娘を巻き込むおつもりですか？」


恭司は真剣な面持ちでそう尋ねる。

出来れば、ユウカは巻き込みたくない。

だが、


「あぁ、そのつもりだ。アレは普通の娘じゃない。分かるだろう？君と同じ技を使えるんだ。アレは、そういう存在だ」


曖昧な表現だったが、理解は出来た。

確かにそうだと思った。

思ってしまった。

恭司がユウカの技を使えたんじゃない。

ユウカが、恭司の技を使えるのだ。

三谷恭司と同じ技を持っているのだ。

つまりユウカは、三谷恭司と同じ系列にいる人間だということなのだ。


「あの子のことについては、また追い追い話そう。とにかく、君のことはユウカに伝える。だから君は、これからはユウカに話を聞いて、ユウカと行動をしなさい。私が許可する。ユウカと一緒にいるんだ」

「…………」


『行動をしなさい』

「行動を共にしなさい」じゃない所が変に気になった。

だが、

おそらくは単なる言い回しの違いだろうと、恭司は頷くにとどめた。

些細な話だ。

追求するほどのことじゃない。

アベルトはそこでバツが悪そうに頭をかくと、すぐに踵を返すと思いきや、おもむろに恭司のことをジッと見つめてきた。

何を考えているのかは分からない。

だが、

その視線には熱がこもり、何かを期待する光があった。

そして、

そのさらに奥には、得体の知らないものに対する不安と恐怖もあった。


「…………」


アベルトの頭の中に、強大な葛藤が生まれているのが分かる。

でも、

恭司にできることなんて無いし、その余裕も無い。

アベルトはそれからずいぶん長い間そうしていたが、結局、そのままクルリと踵を返した。

恭司に背を向け、その足はリビングから出るための扉へと向いて歩き出した。

恭司はそれを、ホッとしたような不安なような、よく分からない顔で見送ることしかできなかった。

そして、

アベルトは扉へとたどり着き、取っ手に手を掛ける。

その背はやはり、まだ迷いが残っていることを雄弁に語っていた。