４

卓上カレンダーで明日の予定を確認する。日付の横に小さく書かれた『△』のマークに頬が緩む。今日シバケンは非番の日だと気がついた。もし起きているなら今夜も電話したい。
シバケンの仕事のサイクルが一目で分かるように当直の日は『×』、非番の日は『△』、週休の日は『○』を日付の横に小さく書きこんでいた。非番や週休だからといって頻繁にシバケンに会うわけではない。お互いの休みが重なることが少ないので声だけでも聞ける可能性がある日だから心が踊る。
少しでも早く帰って夕食を食べてお風呂に入って、ベッドに潜ったら電話をするのだ。眠くなるまで彼の声を聞いて、お互いに「おやすみ」と言って彼の声を耳に残したまま眠りにつきたい。





家に着きドアに鍵を差し込むと施錠されていないことに気がついた。中には母が、恐らく父も帰ってきているだろうが、無施錠なんて無用心だなと呆れて中に入ると玄関には見慣れない男性用の革靴が揃えて置かれていた。その持ち主が坂崎さんであるとは容易に分かる。それを見て驚いたのは坂崎さんが来ていることにではなく、父が懲りずにまた我が家に招待していることに呆れたからだ。

もう帰ってきてしまったけれど、このまま外に出てどこかで夕食を済ませよう。また父とケンカになり、坂崎さんに嫌な思いをさせてしまうだろうから。
脱ぎかけたパンプスを再び履いてドアノブに手をかけたとき「実弥！　こっちに来なさい」と父がリビングから私を呼んだ。帰ってきたことに気づかれてしまったようだ。呼ばれても行くものかとドアを開きかけたとき「実弥」と今度はキッチンから母が出てきて呼び止められた。

「おかえり。ご飯食べよう」

「外で食べるからいい」

「これから一人暮らしをしようってのに、外食してお金使うのはもったいないでしょ」

「………」

穏やかな顔をして私を見る母に言葉がつまった。

「無駄なことにお金を使わないで節約した方がいい。今夜はうちで食べなさい」

「でも……」

「坂崎さんは仕事の話でうちに来たのよ。実弥に会わせるためじゃないの。一緒にご飯は食べるけど、仕事が終わったらすぐに帰られるから」

「………」

珍しく私を説得する母に反抗する気持ちも失せた。

「話したくなければ何も言わなくていいから。でも坂崎さんには失礼なことをしてはだめよ。お父さんの会社の社員さんなんだから。あなたも社会人ならわかるでしょ」

「そうだね。わかった……」

ただ座って母が用意した食事を口に入れる。食べたらすぐに部屋に引きこもろう。母の説得に素直に応じた。しかし今まで口出ししてこなかった母がどうして今急にこんなことを言うのだろう。

「なんで今さらお母さんが間に立つの？」

母への疑問が湧いたところに「母さん！　実弥！」と私と母を呼ぶ声がリビングから飛んでくる。それに返事をしながら母は笑った。

「最近のお父さんは確かにやり過ぎね。お母さんも呆れるくらい」

母は腰の後ろに手を回し、エプロンのボタンをはずした。

「もう実弥の好きなようにやりなさい。お母さんは応援するから」

首にかけたエプロンの紐をはずすと小さく畳んだ。

「でもお父さんも実弥のためを思ってお節介しているのもわかってあげて」

「……そんなの迷惑だよ」

「二人で思う存分ケンカしなさい」

他人事のように言う母に再び怒りが湧く。

「いつだってお母さんは味方になるから」

この言葉にもう遅いと母を思わず睨んでしまった。味方になってほしかったタイミングはたくさんあった。子供の頃からだ。母の助言があれば、少しでも違った未来があったかもしれないのに。
返事をすることなくパンプスを脱いで母の横を抜けてリビングに入った。

「こんばんは実弥さん。お邪魔しています」

ソファーに座り書類を手にしながら坂崎さんは今日も爽やかに私に笑いかけた。

「こんばんは……」

坂崎さんは何度見てもうっとりするほど整った顔を惜しげもなく私に向けた。少し乱れた髪とネクタイの緩んだ首もとから見える鎖骨が色気を出している。
普通ならこの人と結婚するかもしれない状況なら喜んだかもしれない。もし私にシバケンがいなければ父に反発しながらも坂崎さんを受け入れただろう。裏の顔があるのではと警戒してしまう笑顔だって気にならなかったかもしれない。

テーブルの半分に母が作った料理の皿が並び、もう半分はノートパソコンや父の会社の資料だろうコピー用紙が散乱している。

「さあ、お父さんも坂崎さんも片付けてくださいね。ご飯ですよ」

母は刺身の盛り合わせをテーブルの真ん中に置いた。父と坂崎さんは慌ててテーブルの上を片付け始めた。そうして私だけが気まずい晩餐会が始まった。

父と坂崎さんだけが会話をし、私と母はほとんど無言で食事をしていた。私と坂崎さんにも会話をさせようと父は話題を私に振ってきても「うん」「そう」としか返事をしなかった。こんな素っ気ない愛想の悪い態度でいたら、いい加減坂崎さんも呆れるだろう。けれど彼は私の様子をどこか楽しそうに見ている。目が合えば笑いかけ、父の言葉に答えようとしない私をじっと観察するかのようだ。
整った顔に見つめられたら居心地が悪い。坂崎さんが何を考えているのかわからない。父に従いながら結婚相手まで決められそうなのに、この人は何も言わないのだろうか。会社での立場を守るために父に逆らえないとはいえ、もう少し反抗してもよさそうなのに。

「ごちそうさまでした」

食べ終えた食器を片付けると、父が引き留める声を無視して２階に上がって自分の部屋に入った。ドアを閉めると肩の力が抜け、安心からか「ふぅ……」とため息をついた。
父に強引に引き合わされているから嫌なだけではない。坂崎さん自身の得体の知れない雰囲気が苦手だった。まともに話したことがないから、どんな人なのかいつまでたってもわからない。

シバケンに電話をかけると、寝てしまっているのか出ることはなかった。今夜は最悪な日だ。シバケンの声を聞くこともできない。

下の階から父の笑い声が聞こえる。今の私にはいつも以上に不愉快な雑音だった。今では早く家を出たい。その一心だ。

パソコンを起動し、作業を始められるようになるまでスマートフォンで転職サイトを開いた。求人を何件も見たし、退職願も書いて封筒に入れて用意してあった。あとは部長に提出する勇気と覚悟を絞り出すだけだ。
いつでも退職できるという状況が気楽でもあったし、踏み出す勢いがつかない原因でもあった。