百二十話

「じゃぁ、今度はこちらから行こうか！！沖田、お前を煉獄の炎で焼き尽くしてやるぜ！」

アイドルテロリストのマリア・タチバナは沖田司の腕を掴み、力を入れた。

「普通のサイボーグは機械の熱を冷却する装置があるが、俺の体は敢えてそれを付けてないぜ。俺の体に触れた者は俺の体の熱で燃え尽きてしまうんだぜ！！」

マリア・タチバナがそう言うと、沖田の真撰組の羽織が突然発火した。

あっという間に燃え尽きる羽織。その熱は沖田の腕をも燃やそうとした。

咄嗟に逃げようとする沖田。だが、マリア・タチバナは沖田の腕を掴み上げ逃がそうとはしなかった。

「ぐあぁぁぁぁ！！」

沖田の腕の人工皮膚が焼け爛れ、あたりに異臭がした。

「ふはははは！！そうだ！その顔、その表情が見たかったんだ！日本に舞い戻って来た甲斐があったぜ！」

マリアが狂気の笑い声を上げた。沖田の苦痛に歪む顔を見ると、心底嬉しそうだ。

「俺の炎は復讐の炎だ。俺の機械の身体を蔑み人間じゃないと言った者への復讐の炎！そして、ターニャを見殺しにした国家への復讐の炎だ！どうだ？熱いだろう？だがターニャが感じた絶望と痛みはこんなものじゃないぜ！」

マリアは沖田の腕を燃やしながら、復讐の怨みを説明した。

「さっきまでの威勢はどうした？沖田よ？熱さで声も出ないか？昔のお前の強さはこんなものじゃなかったぜ？昔のお前は国家権力の犬だったが、戦闘の気概は尊敬に値したぜ！」

苦痛に歪む沖田の耳元で、囁くマリア・タチバナ。

「沖田さん！！そんな奴に負けないで！！」

突然女性の声がした。沖田がそちらを見ると、なんとドクターマリがいた。

ドクターマリの声に反応して、マリア・タチバナの親衛隊がドクターマリを取り囲みつつあった。

「ドクターマリ ！？なんでここに！？早く逃げてください！」

沖田がドクターマリを心配して叫んだ。

「あの女はお前の知り合いか？ちょうどいい。親衛隊よ！その女好きにしていいぞ！くくく、沖田どうする？」

「やめてください！彼女は関係ないです！彼女に手を出さないでください！」

ドクターマリに迫るマリア・タチバナ親衛隊の魔の手！どうする沖田司！？