第32話　パースリの町過去編パート1

パースリの町が、ゴブリンの大群に襲われる、少し前の日に、さかのぼります。


僕はこの町の孤児院に来て、1年になる。この孤児院は、この辺りを治める領主様が、多額の援助をされている。そして、子供達により良い環境を与え、未来を担う人物を、育てる機関として、全力を注いでいる。

この孤児院は外観も、貴族様のお屋敷と、間違えるくらい、立派な建物であり、1階には、大きな広間、食堂、大浴場、など完備される。2階は、子供達の部屋になっていて、1部屋、2部屋、4部屋がある。年齢によって、部屋の割り当てが、されている。

孤児院では、午前中は、教育の授業を受け、午後からは、戦闘訓練をうける。また、授業や、訓練は、町の貧しい家の、子供達にも解放されている。

この充実したシステムの為、この国では、かなり評判になっていて、他の孤児院の子が、ここの孤児院に入りたいと、願う子が多い。

僕もこの孤児院に、入りたくて、前の町の孤児院から、去年ついに入所できる事が、出来たのであった。

入所後、半年は、噂通りの素晴らしい孤児院だったが、半年後、僕は見込みなし、という事で、地下の部屋での暮らしに変わった。


ここの孤児院の実態は、見込みのある兵士になれる者を、育てる孤児院であり、その見込みのない者は、地下の部屋に送られてしまう。僕は、兵士になる見込みがないと、判断されたみたいだ。


地下の部屋は、薄暗くて、何もない大きな部屋だ。そこには30人くらいの子供がいる。ほとんどが、僕と同じ男の子だ。女の子は、魔法が使えるので、孤児になる割合が少ない、魔法は生活に、とても便利なので、両親を亡くしたりしても、身内の方が引き取る事や、養子なる事が、ほとんどである。

この孤児院でも、女性の割合は1割程度だ。

地下の部屋には、2人の女の子がいる。女性は将来有望なので、地下の部屋に来ることはない。この2人の女の子が、この部屋にいるのは、理由がある。

1人はアンナという14歳の女の子だ。この子は、町長に、この地下室の改善を求めた為、この部屋に連れてこられたらしい。

しかしこの女の子が、この部屋にきてからは、魔法で、部屋を毎日綺麗にしてくれたり、食事も今までは、冷えた食事しか、与えてもらえてなかったが、魔法で、温めてくれるようになり、食事も美味しく食べれるようになったらしい。

アンナが来る前は、この部屋は、汚くて、悪臭のするひどい有様だったらしい。

もう1人は、クロエという女の子だ。この子は兄と一緒にこの孤児院に来たらしい。兄がこの部屋に連れて行かれたので、兄と離れたくないので、一緒に来たらしい。


この地下での生活は、勉強も戦闘も教えてくれない。僕たちがするのは、町での強制労働だ。奴隷のように扱われ、汚い仕事や、重労働を朝から晩まで、休む事なく、働かせられる。少しでも、休むと、しつけという名の、暴力がおこなわれる。それで亡くなる子供達も多い。

町の人は、税金で、あんな立派な孤児院で暮らせて、いるのだから、落ちこぼれの子供達は、奴隷として、働くのは当然だと、思っている。孤児院はあくまで、この町のまずしい子供達の、教育の場であり、ついでに、孤児の面倒を見てあげている、という考えなのである。

今日は、特別な日である。月に2回おこなわれる、町長の狩りの日である。この狩りの日は、町長、自らが、狩りを楽しむ日であり、護衛の冒険者を連れて、狩りに出かける。

僕たちの役目は、獣を誘き寄せる、エサの役目だ。逃げ遅れると、死に繋がるので、とても危険である。この狩りの日で、何人もの子供達は大怪我し、亡くなっているのである。



「今日はイノシシでも狩ってやろう。」

「バサク男爵様なら、容易いことでしょう。」


バサク・オズボーン男爵この男が、この町の町長である。


「わしも、昔は名のある、冒険者だったからな、お前らよりも強かったわ」

「いえいえ、今でも、バサク男爵様が、本気を出されましたら、私達では、勝つのは、難しいでしょう」

「は、は、は、そうかもしれんな」


冒険者のミエミエのお世辞に、かなりのご満悦だ。


「バサク男爵様、向こうにイノシシが見えます」

「本当か、そこのガキ、向こうに行って、イノシシをこちらに、追い立ててこい」

「はい、わかりました」


僕と一緒に連れてこられた、男の子が、イノシシの方へ向かう。失敗は許されない。男の子は、イノシシに気付かれないように、背後に回ろうとしたが、イノシシはすぐに、男の子に気付いた。

ここでイノシシが逃げたら、この男の子は、バサクに、何をされるか、わからない。男の子顔は青ざめている。

しかし、イノシシは、男の子目掛けて突進してきた。


「よし、でかしたぞ。」


イノシシは、射程圏内に入ってきたのであった。バサクは、弓矢を飛ばす。
何度も弓矢を射抜く。射抜く。射抜く。射抜く。

全く当たらない。

イノシシは、弓矢に気付いて、男の子を追いかけるのをやめて、逃げ出した。


「一発くらい当たっただろう」


誰がどう見ても当たっていないが・・・


「私が確認してきます」


そういうと、冒険者の1人が、イノシシが逃げた方向へ、走って行った。そして、数分後。


「矢が１つ当たっていて、あちらで、力尽きて倒れていました。見事です」

「うむ。これくらい楽勝だ」


バサクは満足そうだ。こんなアホな奴のために、僕たち孤児は、ひどい目にあっている。領主様の援助金も、ほとんどは、自分のものにしているらしい。領主様、いや、クソ領主も、このアホバサクのやっている事に、気付かない無能な領主だ。


「もう少し奥に行くぞ。」

「バサク男爵様、これ以上、森に近づくと危険です。最近は、ベアーウルフの目撃情報があります」

「ベアーウルフかぁ、わしでも少してこずりそうだな」

「さすがのバサク男爵様でも、厳しいかとおもわれます」

「そうか、それならやめとくか・・・・お・・・あそこにも、イノシシがいるぞ。もう少し行くぞ」


そう言うと、バサクは、イノシシを追いかけて、森の方へ向かった。慌てて護衛の冒険者もついて行く。


残った他のバサクの護衛の女性冒険者が、僕達を連れてきた馬車に乗り込み、バサクを追いかけた。


「ごめんね、バサク男爵のせいで、今から危険ところに行くことになるわ。ここから先は、私たちでは、君達を守ることは、難しくなるから、危険だと感じたら、すぐに逃げてね」





「バサク男爵様は、見つかった？」

「ああ、みつけたが、でも森の入り口あたりまで、来てしまった。早く戻ろう」



「ここで、狩をするぞ。子供らを馬車から、降ろして、周りを探索させろ」

「危険です。おやめください」

「うるさいぞ、早く探索させろ」


バサクと冒険者が揉めているみたいだ、僕たちは、話しがきこえていたので、冒険者に迷惑をかけたくないので、探索する事にした。


「僕たち見てきます」

「イノシシがいたらこちらへ、お引き寄せろ」

「わかりました」


そう言うと、僕達は森へ入り、イノシシを探した。森の奥へ行くほど、危険なので、奥へ行かないように、入り口付近で、僕はウロウロしていた。


「まだいないのか」


アホバサクが吠えている。


「うわぁぁー助けて」


森の奥へ、イノシシを探しに行った、1人の男の子が叫ぶ。

僕は気になって、危険だけど、森の奥へ進む。

森の奥へ進むと、熊みたいに大きなオオカミがいる。ベアーウルフだ。僕は叫んだ。


「ベアーウルフがいる。みんな逃げて」


最初にベアーウルフに見つかった子は、ベアーウルフの足元で、人形にように転がっている。僕の声にベアーウルフが気付く、僕も逃げなければあぶない。しかし、このまま馬車の方へ逃げたら、みんな、ベアーウルフに殺されてしまう。

アホバサクは死んで欲しいが、冒険者や、他の子供達まで、巻き込みたくない。僕は、森の奥へ逃げる事にした。