18-4.新たな領主？

「その女の身柄は、王都に届けろ。くれぐれも逃げられんようにな」
　チロ子爵がそう言った。


　城。
　中庭。


　命令を受けた騎士たちが、ディーネのことをキャリッジに詰め込んでしまった。


　黒々とした箱のようなキャリッジで、まるで牢屋のようなオドロオドロしさがあった。


（助け出すなら今が最後のチャンスかもしれない）
　タルルはそう思った。


　腰には剣をさしている。


　この剣を抜いて、チロ子爵に斬りかかる。想定してみたのだが、刃が届くかはわからなかった。


　チロ子爵の左右には、筋骨隆々の護衛が２人ついているのだ。


　タルルなんかよりも、武芸に秀でたものだろう。すぐにタルルは、取り押さえられることになるだろう。


　なによりディーネはタルルが戦うことを望んではいなかった。


（なら、ここは堪えどきなんだ）
　と、歯噛みした。


　中庭から城門棟を抜けて、ディーネを乗せた馬車が走って行く。


　その馬車に跳びかかった騎士が４人いた。
　４人とも、ディーネの忠実な騎士だった。


　が、４人ともチロ子爵の手の者によって、その場に叩き伏せられることになった。そしてその場で首を斬られていた。


（危なかった……）
　と、タルルは胸をナでおろした。


　もしも斬りかかっていたら、タルルもあの騎士たちのようになっているところである。


　周囲。
　暗くて判然としないが、想像以上にチロ子爵の手の者が入り込んでいるようだった。


（ディーネ伯爵の寛大さが、仇になったんだ）
　と、タルルはそう思う。


　都市シェークスは難民の受け入れや、暗闇症候群の者を多く受け入れていた。


　都市の検問に甘いところがあったのだ。


　そのせいで、ロードリ公爵の手の者が、多く入り込むことになってしまったのだろう。


「おい。ガキ」


　チロ子爵がそう言って、振り返った。


「は、はい」


「オレがこの都市の領主になった。そう伝えおけと言っただろ」


　斬りかかってきた騎士のことを言っているのだろう。


「つ、伝えはしたんですが……」


「まぁ良い。魔神は始末した。伯爵も捕えた。これで都市シェークスも終わりだな」


「魔神……さまを？」


「騙して都市から連れ出して、絞首刑場の近くに掘った穴に落っことしたのさ。いまごろ水没して消滅してるところだろうぜ」


「はぁ……」


　この都市シェークスを護り、３大神のひとりを倒した。あの神威を誇る魔神が殺された。それはタルルには信じられないことだった。


　この程度の男に、
（殺せるわけがない）
　と、思う。


「てめェも死にたくなかったら、大人しく言うことを聞くことだ。逆わねェなら、殺したりしねェからよ」


「は、はい」


「あとは《紅蓮教》の残党どもを掃除して終わりだ」


　チロ子爵さまッ――と、黒い服を着た者が、馬に乗って駆けてきた。そして落馬するように、チロ子爵の前で倒れた。


　おそらくチロ子爵の伝令官だ。


「どうした？」


「《紅蓮教》を攻撃したのですが、思いのほか抵抗が強く攻め落とせません。また民衆の抵抗も並々ならぬものがあります」


「ッたく、たかが修道院に何を手間取ってやがる。あの修道院にはもはや魔神も魔術師もいないんだ。いっきに攻め落とせば良い」


「いえ、それが……思ったよりも抵抗が強くて……。エイブラハングとレイアと名乗る２人が、それがもう鬼神のような強さでありまして、とても手に負えません」


　かしずいて報告している男の頭を、チロ子爵は踏みつけた。


「それは聞き捨てならねェなァ」


「も、申し訳ありません」


「鬼神だと？　この世界で許されている神は《光神教》だけなんだよ。ほかに神は要らねェんだ」


　報告に来た男の後頭部を、チロ子爵は勢いよく踏みつけた。男は「うっ」という呻きを最後に動かなくなってしまった。


　死んだのかもしれない。


「オレはこれより、修道院に向かう。《紅蓮教》の信者の首を、すべて刎ねてやろうじゃねェか」


　チロ子爵はそう言うと、伝令官が乗ってきた馬にまたがった。


　そして城の中庭から、城門棟を抜けて出て行った。


　修道院に向かったのだろう。
　タルルも厩舎の馬を借りて、チロ子爵の後を追いかけることにした。