1-3.カンテラの中の魔神

　２０分ほどだろうか。
　すぅすぅ、とプロメテはヒザを抱えて眠っていた。


　よほど疲れていたのだろう。石造りの壁に、後頭部をあずけるようにして眠っていた。口をおおきく開けて、ヨダレまでたらしていた。


　自分という存在が、プロメテに安心感を与えているのかもしれない。そう思うと、役に立てているようで心地が良かった。


　彼女は全裸だ。見ようと思えば、いくらでも観察できるのだが、遠慮が働いたので、あまり見ないようにしておいた。


「お、こうか。なるほど、なるほど」


　プロメテが眠っているあいだに、濡れた服を乾かしておくことにした。


　焦がさないように注意したり、炎の加減を調節したりする行為は、このカラダの扱い方の練習にもなった。
　オレが動くたびに、教会内の陰影が揺らめいていた。


　ひとつ気づいたことがある。どうやらこのカラダでも、腹は減るらしい。薪を食べることによって、腹は満たされるようだ。さきほど与えてくれた薪は、オレの腹を満たしてくれた。


　消えたりするのかな？
　炎なのだから、濡れたりしたら消えちゃうかもしれない。だったら、死ぬのだろうか。


　セッカク異世界転生を起こしたというのに、濡れて終わりというのは、あまりにも儚い。


「んあ……。申し訳ありません。どうやら眠ってしまっていたようです。魔神さまの前で、居眠りをしてしまうとは」


「気にするな。いい寝顔だった」


「あわわ、ヨダレまで垂らしてしまっていたのですね」
　と、プロメテは両手のひらで自分の顔を、ナで回すようにしていた。


「服、乾いたぜ」


「ありがとうございます。何から何まで世話になるのですよ」


　オレが乾かした衣類を、プロメテはまとってゆく。


「どうだ？　まだチョット湿気てるかもしれんが」


「大丈夫なのです。すごく温かいのでありますよ。魔神さまの温もりに包まれているような感覚です」


　ぶるぶると、嬉しそうにプロメテはカラダを震わせていた。そんなに嬉しそうな反応リアクションをしてくれると、こっちまで嬉しくなってくる。


「さっきのクロイは、もう来ないかな」


　天井には穴が開きっぱなしだし、トビラも開け放たれている。侵入して来ようとすれば、どこからでも入ることが出来る。まぁ、さっきはトビラをぶっ壊していたし、トビラなんてあっても侵入を許すことになる。


「わからないのですけど、魔神さまがいれば、大丈夫なのですよ」


「だと良いが」


　さっきは偶然、撃退できたかもしれない。クロイという存在について、オレはまだまだ知識が浅い。
　たった１度の撃退で、悠長に構えていられるほど能天気ではなかった。


「無事に、魔神アラストルさまを召喚することが出来たので、私は都市へ行きたいと思うのですが、いっしょに来ていただけますでしょうか？」


　まるでオレの機嫌をうかがうかのように、おそるおそるといった様子で、薪を追加してくる。薪は、ありがたい。素直にいただくことにした。パクリ。炎のカラダで飲みこんだ。
　この雨のせいか、すこし湿気ているのが残念だが、オレの火力に支障をきたすほどではない。


「何か助けになれるようなことがあるなら協力するけど、いかんせん、動けそうにないんだよな」


　手を動かす要領で火を自在にあやつることは出来る。しかし前に進むことが出来そうにない。


「それなら大丈夫です。カンテラを用意してありますので」


　プロメテはそう言うと、部屋の隅にあるクローゼットへと向かった。そして緑色がかった筒状のものを引っ張り出してきた。


「そこに入るのか？」


「ダメでしょうか？」
　と、眉を「八」の字にして、オレの様子をうかがってくる。


　出来れば付き添ってやりたい。
　こんな少女を暗闇のなか一人で歩かせるのは心配だ。オレだって、こんな古びた教会で、放置されたら困る。


「ひとつ心配していることがあるんだが」


「はい」


「オレは、消えたりしないのかな？　外は雨が降ってるみたいだし、降られると消えちゃうかもしれない」


「いえ。魔神さまの火は、決して消えることはありません。だから魔神さまなのです」


「そう――なのか」


「運ばせていただきます」


　プロメテはそう言うと、緑色のヘラのようなもので、オレのカラダを持ち上げた。そして、同じく緑色がかったカンテラのなかにおさめてくれた。


　鉄――ではなさそうだ。
　この世界に火がないと言うのなら、鉄を溶かしたりも出来ないのだし、何か特殊な材質なのだろう。


「お、意外と心地良いな」


「それでは出発するのですよ。魔神さまを召喚できたこと。みんなに伝えなくてはなりませんから。きっとみんな大喜びしてくれるのですよ」
　と、プロメテはうれしそうだった。