第十三話・1

とある三連休の一日目。
香奈姉ちゃんは、いつもどおりに僕の家にやってきた。
僕の部屋に来るなり、香奈姉ちゃんは上機嫌な様子で僕に言ってくる。

「やぁ、楓。今、暇かな？　暇だよね？」
「あの……。えっと……」

香奈姉ちゃんの突拍子のない質問に、僕は返答に困ってしまう。
捲し立てるようにそんなこと言われても、答えられるはずがない。
なんか以前にも同じ質問をしてきたような気がするんだけど。気のせいかな。

「楓は、私とのデートには付き合ってくれるよね？」
「いきなりどうしたの？　デートって一体……」
「実は、映画のチケットが手に入ってね。良かったら、一緒にどうかなって思って」
「映画館か……。いいんじゃないかな」

僕に言ってるんじゃないだろうなと思って、僕はそう言っていた。
しかし香奈姉ちゃんは、チケットを見せびらかして僕に迫ってくる。

「それじゃ、付き合ってくれる？」
「え……。まさか、僕が香奈姉ちゃんと映画館に行くの？」
「当たり前じゃない。他に誰を誘えって言うのよ。…楓なら、一緒に来てくれるよね？」
「別に構わないけど。何の映画を観にいくの？」
「恋愛ものの映画だよ。やっぱり、映画っていったら、恋愛ものでしょ」

香奈姉ちゃんは、意気揚々とそう言った。
香奈姉ちゃんの中では、映画は恋愛もので決まりらしい。
よくわからないけど……。

「まぁ、映画といっても色んなジャンルがあるからね。好みも人それぞれだよね」
「楓は、どんなジャンルの映画が好きなの？」
「僕かい？　僕は、これといったものはないかな。なんでも観るけど……」
「そっか。それなら、恋愛ものの映画も大丈夫だよね？」
「うん、大丈夫だよ。それで何時から？」

僕は、そう言って置き時計を見やる。
時間は、まだ午前の十時前だ。

「今から──」
「え……」
「今からだけど……。ダメ…かな？」

香奈姉ちゃんは、なぜか哀しそうな表情で僕を見てくる。
そんな顔をして言われたら……。
断れるわけないだろ。

「わかったよ。準備するから、少し待ってて」

僕の返答に、香奈姉ちゃんの表情がパァッと明るくなる。

「うん。なるべく早くしてね」

そう言い残すと、香奈姉ちゃんは僕の部屋を後にした。
映画館に行くだけだから、普通の格好でいいよね。
僕は、タンスの中から服を取り出した。
普通の格好とはいっても、地味にならないものにしよう。

周囲の人の視線が痛い。
やっぱり香奈姉ちゃんとデートをするには、このくらいの障害は乗り越えないとダメみたいだ。
ここで一番無自覚なのは、香奈姉ちゃんだよな。
周りに痛いくらい見られてもどこ吹く風で、むしろ上機嫌で腕を組んできて、歩いている。
今回の香奈姉ちゃんの服装は、白のチュニックにミニスカートだ。
服装選びとしては、十分に可愛い。

「どうしたの、楓？　私の顔に何かついてる？」
「いや、何も……」
「そう。それなら、いいんだけど」

どうやら、無意識のうちに香奈姉ちゃんを見てしまっていたようだ。
香奈姉ちゃんの手は、ギュッと僕の腕を掴んでいる。
それこそ、絶対に離さないって言わんばかりに。

「今回の映画はね。カップルで観るとご利益があるみたいなんだ」
「そうなの？」

ご利益って、神社じゃあるまいし。

「私も、友達から聞いた話だから詳しくは知らないんだけど、この恋愛映画を観たカップルは、相思相愛の仲になれるとかなんとかって聞いたんだよね」
「そうなんだ」

初耳だよ、それ。
なんか信憑性に欠けるんだけど……。
あくまでも女子たちの間で言われていることだと思うから、事実かどうかも疑わしいな。

「とりあえず、観てみようよ。感想なんかは、後でいいから」

香奈姉ちゃんは、そう言って僕の腕を引っ張る。
面白いのかな。
ちょっと不安だけど、香奈姉ちゃんが言うのなら大丈夫だろう。

「うん」

僕は、そう返事をしていた。

今回の映画の内容は、いかにもって感じのものだった。
端的に言うと、最初の辺りは離れ離れになってしまうものの、最後は好きな人同士で結ばれるというある意味王道的なものだ。
香奈姉ちゃんに、『映画はなんでも観る』と言った手前、最後まで観てしまったが。
実は、僕は恋愛映画とかはあまり観ない。
しかもデートで映画館とかは、特にも行かないし。

「あ～、面白かった」

香奈姉ちゃんは、軽く伸びをしながらそう言った。
香奈姉ちゃんにとっては、今回の映画は面白かったようだ。
僕は、そんな香奈姉ちゃんを見て、微笑を浮かべる。
香奈姉ちゃんは、笑顔で僕の方に向き直り、訊いてきた。

「楓は、どうだった？　面白かったかな？」
「うん。面白かったよ」
「ホントに？」
「うん。ホントに面白かったよ」
「それなら、よかった。気に入らなかったら、どうしようかと思ったよ」
「そうなの？　香奈姉ちゃんが選んだ映画だから、間違いないと思ったけど……」
「そんなプレッシャーをかけるようなこと言わないでよね」
「そうかなぁ。そんなプレッシャーになるようなことでもないと思うんだけどな」

むしろプレッシャーになってるのは、僕の方なんだけど……。
香奈姉ちゃんにデートに誘われる時、いつも気を遣って歩いているんだけどな。
たぶん、香奈姉ちゃんは気づいていないと思うが。

「まぁ、私にとっては、楓とデートをするのは楽しみの一つだからいいんだけどね」
「そうなんだ」

僕とデートをするのは、香奈姉ちゃんの楽しみなのか。
それなら、僕も嬉しくなっちゃうな。

「──さて。映画も観たし。次は、何しよっか？」
「え？　次って？」

僕は、思案げに首を傾げる。
まだ予定があるのかな。
そう思って見ていると、香奈姉ちゃんは腕を絡めてくる。

「暇なんでしょ？　だったら、私と付き合ってよ」
「別に暇ってわけじゃ……。これから帰って、勉強でもしようかと思って……」
「勉強なら、私が教えてあげるわよ。──だからね。デートの続きをしようよ」
「そう言われてもさ……。うう……」
「ダメ？」

甘えた様子でそう言ってくる香奈姉ちゃん。
そんな顔をされたら余計に断れないじゃないか。
仕方ないので、了承することにした。

「僕でよければ……」
「楓。ありがとうね」

香奈姉ちゃんは、屈託のない笑顔を浮かべる。
次は、どこへ行くつもりなんだろう。
香奈姉ちゃんは、グイッと僕の腕を引いて歩いていく。
その間、周囲の人たちの視線が痛いくらいに突き刺さる。
うう……。視線が痛いなぁ。
こんなに見られてしまうと、かえって恥ずかしい。
香奈姉ちゃんは、どうなんだろう。

「ねえ、楓」
「ん？　どうしたの、香奈姉ちゃん？」
「お昼、どこで食べようか？」

香奈姉ちゃんは、僕に視線を向けてきて、そう訊いてきた。
昼ごはんか。
そういえば、特に決めていなかったな。
この辺りに食事処はないかなぁ。
僕は、周囲を見回す。

「どこって言われてもなぁ。まぁ、テキトーに食事処を見つけて入るとか」
「う～ん。それでもいいんだけど。私、久しぶりにラーメンが食べたいな」
「ラーメンかぁ。なんか、いいね」
「でしょ？　しばらく食べてないからね。楓も一緒にどうかなって思って」
「僕は、別に構わないよ」
「それじゃ、ラーメン屋に行こうか」
「うん」

僕は、香奈姉ちゃんに手を引かれ、歩いていく。
ラーメン屋か。
この辺りにあったかなぁ。