第25話：圧倒

「嘘だろ、いくら何でも強すぎるぜ」

「何を言っているの、ニコラス。
　ノアお兄様ですよ、これくらい簡単な事ですわ」

　エラがうれしそうに俺の事をほめてくれる。
　少々照れ臭いが、慕われているのが分かってホッとする。
　満面の笑みを浮かべてくれているのがうれしくもある。

「すげぇぇえええ、凄すぎるぜ」
「五千だぜ、五千」
「だけどもたいないよな。
　五千狩っても全部は回収できないぜ」

　苦学院生たちが口々に話し始めている。
　死の危険から解放された事で安心したのだろう。
　
「何を言っているの、貴男たちわ。
　ノアお兄様の魔法袋なら五千が五万でも収納できますわ」

　エラ、あまり俺の能力を言いふらすのは止めてくれ。
　俺は目立つことなく自由に生きたいのだ。
　力があると思われたら多くの所からちょっかいをだされてしまう。
　でも、エラの期待を裏切るわけにはいかないよな。

「そうだぞ、エラの言う通りだぞ。
　五千のアーミーアントを狩れるのだから、五千くらい簡単に魔法袋に納められる。
　だけどそれではさっきニコラスの言っていた事に反するからな。
　お前達も収納できるだけのアーミーアントを魔法袋に入れておけ」

「ああ、お前ら、信じなくていいぞ、ノア様は俺の言った事の常識外だぞ。
　こんなに強い人が俺達より先に死ぬはずがないからな。
　本当なら全部ノア様に収納したもらう方が安心なんだが、お前達も回収しろ。
　命令通り回収しないと怒られるからな。
　なんといってもノア様は俺達が護衛するべき主人だからな。
　それと絶対に忘れるなよ、ノア様やエラ様より先に死ぬのが俺達の仕事だからな」

　俺の言葉をニコラスがぶち壊しやがった
　でも嘘を言っていないので文句が言えない。
　苦学院生達を雇ったのはエラを護ってもらうためだ。
　自分の事は自分で護れるが、エラの事がどうしても心配なのだ。

「ノアお兄様、この者達にアーミーアントを振舞ってあげてはいかがですか。
　先程の話では随分と苦労しているようですし、ノアお兄様や私はアーミーアントを食べたりはしませんし、そもそも量が多過ぎますもの」

　言い方は貴族令嬢そのもので上から目線だけど、根は優しいんだよな。
　
「そうしてやっていただけると助かります。
　もっと数多く狩らせるつもりだったのですが、街に被害が出ないようにノア様が一気に狩ってくださったので、こいつらに渡す予定の数よりも少なすぎるんです」

「では必要なだけ持っていけばいいわ。
　私がノアお兄様にお願いして下げ渡してあげます。
　私達に仕えるサイモンの傭兵団で雇っているのですから、温情を施すのは当然ですわ、ねえ、ノアお兄様」

「ああ、そうだね、必要なら全部下げ渡しても構わないよ」

「それはお止めください、ノア様、エラ様。
　それではこの者達の実力が伸びません。
　一人前になるまでは必要最低限の援助にとどめてください」