16-3.おわり

　睡魔スリープの術者である、ネニが気絶したことによって、眠らされていた者たちは目を覚ました。

　ダンジョンをふさいでいた箱も、オレの強化術を乗せた手甲によって、砕くことが出来た。

「手甲でくだけるんなら、さっさと気づきなさいよ」
　と、勇者にさんざん言われたのだが、返す言葉もない。まったくもって、その通りである。

　オレがさっさと、この手甲の存在に気づいていれば、ダンジョンに閉じ込められることもなかったわけだ。

　クロコの魔法によって、外部との音声が断たれていただけで、外はべつに何も起こっていなかった。

　むしろ救助しようと、冒険者ギルドと王国騎士たちが、いろいろとやってくれていたようだ。

　まあ、何はともあれば、祭典は無事に終わった。

　死人が出なかったことが、幸いである。ケガをしていたガデムンも、すぐに手当されて、意識を回復させた。

『魔物教』とかいうフザけた教義のもとに働いたクロコも、王国に無事引き渡されることになった。

　あとは王国騎士が、どうにかしてくれることだろう。

　え？　『魔物教』を潰しに行かないのかって？　そんなメンドウなことはしたくないし、冒険者の仕事ではない。依頼されたらやるけどね。報酬しだいだけど。

　残念ながら祭典は、中止されることになったわけだが、クロコを捕えた勇者への称賛はおおきかった。

　さすが勇者さま、ということだ。うん。オレも活躍したんだけどね？
　ヤッパリ強化術師っていうのは、活躍が目立たないのかもしれない。世知辛いね。

　で。

「お疲れさまだったのでありますよ」

「うむ。ワシらがグッスリ眠っているあいだに、なにか色々あったようじゃな」

　宿。
　大樹を輪切りにしたみたいなテーブルの上に、さまざまな食材が並べられている。マグロとデコポンとネニの３人はそれを頬張っていた。例によって、暴食のかぎりをつくしている。

　しかしテーブルを囲んでいるのは、その３人だけではない。

「ッたく、手甲にさっさと気づいていれば、こんなことにはならなかったんだから」
　と、勇者は焼きリンゴをはさんだパンにかぶりつく。

「まあまあ、そう言うなや。ふつうは気づかへんやろ。なァ？　ナナシ」
　と、カイトが、オレの脇腹をこづいてくる。

「……」
　と、人形のように黙然と座っているのが、ウィザリアである。

《勇者パーティ》と《炊き立て新米》の合併が行われることになった。合併というか、吸収である。

　クランだ。

　パーティはダンジョン攻略のさいに組むチームだが、クランは同じチーム集まりみたいなもんだ。

「でも、恐縮なのであります。マグロたちみたいな、新米が勇者さんのクランに入れてもらえるなんて」

「いいのよ、いいのよ。どこぞの意地っ張りが、『パーティに戻してください』って言えないみたいだし、パーティごとくっ付けちゃえば良いでしょ」

　勇者はそう言うと、オレに流し目を送ってきた。

「横暴だ！　職権乱用だ！　パーティごとくっ付けるなんて、マグロも、自分のパーティに誇りはないのかよ。パーティが吸われたんだぞ。リーダーじゃなくなるんだぞ！」

「ご飯を食べれるのなら、問題ないのであります」

　勇者たちは、そりゃもう魔結晶を大量に持っている。収入も多い。
　マグロの食糧費もたんまりあるわけだ。マグロちゃん大満足である。デコポンとネニもべつに異議はないとのことだった。

「いくらオレに戻って来て欲しいからって、こんなやり方ってあるかよ！」

「はぁ？　誰が戻って来て欲しいなんて言ったのよ！」

「戻って欲しいから、パーティを併合するようなマネをしたんじゃないか！」

「あんたが、素直に戻りたいって、言えないから、こうするしかなかったんでしょッ。ありがたく思いなさいよ！」

　なんということだ。

　これでは『今さら戻って来いと言われても、もう遅い』が、言えないではないか！

　こうなれば、もう一度、追放されるしかない。どうすれば追放してもらえるのだろうか？

　パンツか？　勇者のパンツを盗んでやろうか？

　それぐらいの悪行を働けば、追放してもらえるに違いない。

　うん。なんか目的が変わってる気もするけど。

　カイトが口をはさんだ。

「まあ、ええやないか。一件落着ってことで。ふたりとも素直やないねんから。お前ぐらい優秀な強化術師は、そうそうおらんよ。な？　意地を張らんと戻ってきてくれや。勇者のほうも意地を張らんと、戻したってくれや」

　オレと勇者は、カイトの仲裁によって、しぶしぶ手を握り合うことにした。

　勘違いしてもらっては困るが、しぶしぶ、である。イザとなればオレだって、《勇者パーティ》なんか出て行けるということを、今回の騒動をもって証明できたはずだ。

「カイトがそう言うのなら、まぁ、仕方ないな」　と、オレは目の前に置かれていた焼きリンゴにかぶりつくことにした。

「あッ、チョット、それ私の焼きリンゴよ！」

「はぁ？　オレの前に置いてあったんだから、別に良いだろ」

「良くないわよ！」
　と、オレと勇者は顔を突き合わせて、にらみ合うことになった。

　これから勇者パーティーは、《炊きたて新米》を吸収して、冒険を続けるとのことだった。女と駆け落ちした父親を探すため、勇者の冒険は続くのである。

　しかしながら、オレの野望は潰えてしまった。『今さら戻って来いと言われても、もう遅い』を言うためだけの冒険だったのだ。

　ざまぁ、とはなかなか難しいものである。