15-4.ミステリはもう、需要ないですかね？

　嵐の山荘クローズド・サークル――という言葉がある。端的に説明するなら、閉じ込められた屋敷とかで、殺人事件が起きる展開のことだ。


　世の中の名探偵たちが夢に見るほど憧れている状況である。


　殺人事件を夢見てる名探偵ってどうなんよ――と、思われるかもしれないが、事件が起きなければ、探偵もオマンマの食い上げなのだ。


　名探偵とかいう連中は「はよ、誰か死ねや」と思っているものだ。


　オレは今まさに、そういう状況下にいるのではないかしら？　


　出口はない。助けも来ない。しかも眠らせた犯人が、この中にいる。おぉ。嵐の山荘クローズド・サークルである。――って、感動している場合ではない。


　しかしまぁ、今日びこんなミステリ的な展開なぞ、誰も喜びはしない。誰得だよって話であるが、まぁここはダンジョンであるから、大目に見てやるか。いや。誰視点だよ。わはは。


「まさかお前じゃないだろうな」
　と、オレは勇者に問いかけた。


「何が？」
　と、勇者は問い返してきた。


　ガデムンとタンポポンとクロコの３人は１組となって、周囲の探索に出払っていた。


　階段を箱で閉ざされた部屋で待機しているのは、オレと勇者とマグロの３人である。


　ときおりゴブリンやらオークが出てくるので、勇者が処理している。勇者がいるぶん、モンスターにたいする不安はない。


「冒険者を眠らせた犯人だよ」
　と、オレは、ネニの鼻チョウチンを突きながら言った。
　キレイな鼻チョウチンが出来るものだ。


　眠ってさえすれば、ネニは美少女である。


「そんなわけないでしょーが。カイトやウィザリアだって眠らされてるのよ。自分の仲間まで眠らせてどうすんのよ」


「それはまぁ、そうだが」


　そんなことを言い出せば、ガデムンやタンポポンだって仲間を眠らされているのだ。


「そう言う、そっちこそ、犯人じゃないの？」


「いいや。断じて違う。勇者だってわかるだろ。オレは睡魔スリープなんて魔法は使えない」


「わかんないじゃない。《勇者パーティ》から追放したあと、自力で習得してるかもしれないじゃない」


「なんで睡魔スリープなんて習得しなくちゃならないんだよ」


　習得できるものなら、もっと別の魔法を習得している。


「あんたなら、習得しかねないわ。女の子を眠らせて襲っちゃおうとか、眠らせた相手から魔結晶を盗んでやろうとか、そういう不埒なことを考えそうなんだもの」


「オレの印象イメージ最悪すぎんだろッ」


　いや。
　悪くないな。
　睡魔スリープの魔法を学んでおくべきか？


　ネニなら、やり方を知ってるかもしれない。あとで教えてもらおう。


　待てよ。
　いまこの状況だって、ネニやデコポンは、無防備なわけだ。ほかにも女冒険者たちがいる。たぶん《容姿端麗組》の連中だ。


　この場にマグロと勇者がいなければ、手を出してもバレないのでは？　やりたい放題できるのでは？


「いま、不埒なこと考えてたでしょ」


「はぁ！　考えてねェし、これっぽちも考えてねェし！」


　なんなんだ、この勇者。
　なんでオレの思考を読んでいるのか。昔から、そうなのだ。オレの思考をだいたい言い当てやがるのだ。


　厄介である。
　最恐最悪の敵である。


「だいたいわかんのよ。ホント最低。この性欲魔神！」


　なんという不名誉な二つ名をつけてくれるのか。まぁ、性欲魔神という肩書は、そんなに悪い響きではないな。


　パチン。
　ネニの鼻チョウチンが弾けた。起きるのかと思ったけれど、寝返りを打っただけだった。


「おう。無事だったか」
　と、ガデムン、タンポポン、クロコの３人が戻ってきた。


「そちらこそ無事でなによりです。どうでしたか？　水はありましたか？」


「悪報と吉報があるぜ」


　ガデムンたちの探索によると、出口は見つからなかった――とのことだ。ただし、水の湧き出ている場所はあった、ということだ。


　気がきくことに、水筒にいれてその水を汲んでくれてきた。


　おかげでノドの渇きをうるおすことは出来た。


「ありがとうございます。助かりました」


「しかし、この６人のなかに、眠らせてくるヤツがまぎれ込んでいるとは思いたくねェなァ」
　と、ガデムンは、ひときわ大きな水筒を持っていた。ガブガブ、と水を浴びるように飲んでいた。


　実際、ほとんどコボれていて、(革の鎧レザー・アーマーを濡らしていた。モッタイナイ気もするが、湧いているのなら良い。


「このなかに犯人がいるとして、なんで冒険者を眠らせてるんでしょうか」
　と、オレは質問を投げかけた。


「ンなもん、決まってるじゃねェーか。オレたちを殺すためだよ」
　と、ガデムンは、水筒の水をスキンヘッドの頭にぶっかけていた。この薄暗闇のなかでも、その禿頭が見事に輝いていた。


「殺すなら、殺せば良いでしょう。でも、眠らせてくるだけ――ってのが、中途半端じゃないですかね？」


「殺すのは手間なんだよ。眠らせるだけなら、円滑スムーズに出来るし、周りに不審に思われなくて楽だろ。万が一、冒険者と戦いにでもなってみろ。負けちまうかもしれねェだろうが。眠らせて、あとはモンスターに任せておけば、冒険者たちは勝手に死んでいくわけだ。わざわざ自分でトドメを刺すことねェだろ。戦いになっちまったら『魔結晶カメラ』に犯人の映像も映りこんじまうしな」


「はぁ」


　見事な推理である。
　推理っていうか、もしや自白してんのか？　え？　オレがやりました――ってことですかね？


「こうやってオレたちを閉じ込めて、眠らせていく作戦なんだよ。だとすりゃあ、この階段をふさいでるのも、犯人の仕業だろうな」
　と、ガデムンは持っていた水筒を、その巨大な箱に投げつけた。箱は冷然と、水筒を弾き返していた。


「これ、魔法で出したんでしょうかね」


「物理的に運んで来られる大きさじゃねェからな。まぁ、オレぐらいの怪力なら運んでこれるがな」


　ガハハ、とガデムンは得意気に笑っている。
　えー。
　自白してんのか、推理なのか、わかんないんですがッ。


「誰かの仕業として、動機はなんなんでしょうか？」


「ンなもん、ライバルの冒険者を減らそうって考えに決まってンだろ。オレなんて、いつも他の冒険者を叩き殺してやろうとか思ってるしな。ほかの冒険者減ってくれれば、もうちょいオレのところも需要が出てくるのになぁ」


　やはり自白なのか。
　周囲から疑惑の目を向けられることに気づいたのか、ガデムンはあわてて頭を振った。かぶりを振ったついでに、頭に付着していた水滴が飛散していた。


「いやいや。オレはべつにやってねェからな。あくまで推理だよ。推理」
　とのことだ。


　なんだ、テッキリ自白してるのかと思ってしまった。


「これはたぶん、鉱石か何かですよね」
　と、オレは階段をふさぐその箱を、手の甲でノックするようにして叩いてみた。カンカン。乾いた音が響く。


「こんな特殊な鉱石、見たことねェがな」


「睡魔スリープも使えるし、こんな鉱石も出せるってことは、犯人は魔術師ってことにまりますがね。しかもかなり凄腕の」


「たしかに、そう推理できるわな。だったらオレじゃねェぞ。オレは見てくれの通り、前衛の戦士だからな」


　たしかにガデムンの図体が、後衛の魔術師ということはないだろう。もしその身形で魔術師をやっているのなら、宝の持ち腐れである。
　魔法を使うまえに、コブシでゴブリンぐらいなら潰せそうだ。


「なら私も違うわ」
　と、勇者が言う。


　たしかに勇者も、前衛剣士である。多少は魔法も使えるようだが、こんな鉱石を出せた覚えはない。


　オレも犯人ではない。そんなことは、オレ自身がイチバン良くわかっている。


　内に秘めたるもう１人のオレが目覚めていれば、別の話だが、今のところそんな覚えもない。オレとずっといっしょにいたマグロも犯人ではない。


　だったら――。
　と、タンポポンとクロコのほうに、オレは目を向けた。


　ふたりはあわてて否定していた。


　タンポポンも前衛の戦士。得物はムチだということだ。その証拠に携帯していたムチを見せてくれた。叩かれたい。


　クロコはオレと同じく強化術師であって、魔法は使えないということだ。


　と――すると、みんなを眠らせてるヤツは、ここにはいない、第三者、ということだろうか？