32話　バイタリティ高め女子

「あのプレイヤー…気づいたようですね。」


サリーと呼ばれた女性が静かにこぼすと、それにタケルが反応した。


「…だね…すごいな。僕らはこんなに早く気づけなかったのに…彼はこの短時間で見破ったのか…」

「やるじゃねぇか…あの坊主！！ハハハハ…どうするよ、BOSS。」


笑っていた男は、少し真面目な顔をしてタケルへ問いかけた。その言葉にタケルは少し考え込むと、静かに口を開く。


「まだだね…見破っただけで、解決はしてない。彼らがどう攻略するか…見極めてからでも遅くはないさ。」


◆


「…くっ…ハァハァ…何なのよ、こいつ…」

「エレナっ！！」


突然声をかけられて、エレナは片膝をついたまま、その方向へと視線を向ける。


「BOSSッ…！？なんで…危ないから離れててよ！！」

「単刀直入に聞く！奴に攻撃が当たる瞬間、違和感があるよね！？」


突然、イノチが寄ってきたことに驚くエレナ。しかし、イノチはそんなことお構いなしに口を開いた。


「いっ…違和感！？」

「そう！何か不自然な…違和感を感じてるんだろ！！…じゃなきゃ、こんなになるまでただ何度も攻撃を繰り返すほど、君は馬鹿じゃないはず！」


イノチの真剣な眼差しに、エレナはグッとうなずいた。


「攻撃があいつの体に当たる前に、何かに阻まれるのよ…最初は結界かと思ったんだけど、これだけの数の攻撃を凌いでいて、一度も壊れない結界なんてあり得ない…」


目の前では、フレデリカがリュカオーンの攻撃をうまく交わしながら、ファングソードで斬りつけ、魔法を浴びせている。


「何度も結界を張り直してるんじゃないのか？」

「破壊されれば、それは可能ね…あたしもそれを狙って何度も同じところを攻撃してるし…でも、あれは一度も壊れていない…ヒビすら入ってないわ！」

「…と言うことは、魔法ではない何かが奴を守ってるのか…わかった！エレナ、ありがとう！！あと、これから言うことをフレデリカにも伝えて…」


リュカオーンを見つめるエレナの目は、まだ死んではいないようだ。現に、ギラついた瞳はイラ立ちの炎をまとっている。

イノチはそんなエレナに少しホッとしつつ、指示を出す。


「…わかったわ…でも、絶対無茶しないでよ！」

「大丈夫！自分の弱さは、自分がわかってるから！」


エレナはそれを聞くと再び駆け出した。

それを見送ったイノチは、リュカオーンの死角になる位置へとゆっくり移動していくのだった。



「ごめん！遅くなったわ！」

「エレナッ！BOSSと何を話していたのです！？」


リュカオーンの右前足の薙ぎ払いを交わして、フレデリカは走ってきたエレナの横に着地する。


「BOSSから伝言よ！」

「伝言…ですの？！」


エレナはイノチからの指示をフレデリカにも伝えた。


「本気で…それをやるんですの？」

「たまにはカッコつけたいのよ！BOSSだって男の子だし…」

「なるほどですわ…ならば、BOSSに怪我をさせないように立ち回るのが、できる部下というものですわ！！」

「わかってんじゃない！！じゃあ、いくわよ！！」


二人はそう言うと、再びリュカオーンに向かって駆け出すのであった。


◆


「彼らは何かするつもりだね…」


タケルはイノチの動きを見て、そうつぶやいた。


「おいおい、大丈夫か？自分でなんかするつもりかよ…プレイヤーが死んだら終わりって、あいつ知らねぇのか！？」

「なにか考えがあるのでしょう…現に彼はリュカオーンの死角に移動しています。」


男はイノチの様子を見て、驚いているようだが、少し怒っているようにも感じられる。


「…彼らの作戦を見極めたら、助けに出るよ！二人とも準備しておいてね…」

「了解だぜ、BOSS。」
「かしこまりました…BOSS。」


三人が見守る中、イノチたちの死闘が始まったのである。


◆


《貴様ら…さっきからちょこまかと…鬱陶しいぞ！》

「あら？それはお互い様よ！はぁぁぁ！」


エレナの斬撃がリュカオーンの右顔を通り過ぎる。しかし、その顔にキズがつくことはない。

自分の後方まで通り過ぎたエレナを、リュカオーンは尻尾で叩き落とした。


「ぐっ…！」


尾の攻撃をダガーで防御しながらも、地面に叩きつけられたエレナ。リュカオーンは続け様に後ろ脚で蹴りを放つ。

吹き飛ばされたエレナは、壁に激突して砂ぼこりを巻き上げた。
　

「こっちですわ…！」


いつのまにか、リュカオーンの頭上に飛んでいたフレデリカは、ファングソードを逆手に持ったまま、リュカオーンの目をめがけて突き立てた。

…が、やはり見えない壁のようなものに阻まれてしまう。


「グググググ…！」

《小賢しいわ！！》

「がぁっ！」


力尽くでこじ開けようと試みていたところに、リュカオーンの右足が繰り出され、フレデリカも吹き飛んでいく。


「こ・れ・で・も…喰らえぇぇぇ！！」


今度は、その間にリュカオーンの頭上に飛び上がっていたエレナが、今度は天井にぶら下がっていた大きな鋭岩を切り落として、リュカオーンめがけて放り投げた。


《無駄だとわからんのか！》


リュカオーンは避けることなく、岩は手前の何かに阻まれて砕け散る。その破片に視界を奪われ、リュカオーンは一瞬、エレナの姿を見失った。

破片の隙間からエレナがスッと顔を出して、リュカオーンの隙をついて、2本のダガーで顔へ連撃を放つ。

ガキンッガキンッと鈍い音が響き渡ったかと思えば、リュカオーンの右手が飛んできて、エレナはまた吹き飛ばされた。


《お前たち…馬鹿なのか？…何度も何度も…効かないとわかっ…！？》

「ぺちゃくちゃとうるさいですわ！」


リュカオーンが話している最中に、フレデリカが上空から顔めがけて炎魔法を放つ。

もちろん、リュカオーン自身には当たっていないが、彼をイラつかせるのには十分であった。

しかし、イラ立ちを見せてはいるが、強者のプライドからなのか…リュカオーンは先ほどから魔法などは一切使わずに、物理的に二人を弾き返していく。

何度も何度も、エレナとフレデリカが交互にリュカオーンへ攻撃を仕掛けていく度に、リュカオーンはハエを払うように手足尾を使って二人を吹き飛ばしていった。


「彼らは何がしたいんだ…」


戦いを見守っていたタケルは、疑問をこぼした。

リュカオーンに挑み続ける二人は、なぜ上からしか攻めないのだろうか。

二人のスピードがあれば、もっと多彩に、多方面から攻撃ができるはずなのに…

まぁだからと言って、あいつの防御を彼らが突破できるとは思わないが…


「わたしには、リュカオーンの注意を上に引いているように見えますね…」

「…上…っ！？そうか！」


サリーの言葉に、タケルは違う場所に視線を移して何かを探し始めた。


「BOSS…急にどうしたんです？何を探して…」

「彼は…ローブの彼はどこへ行った…？」

「ローブって…さっきの坊っちゃんですかい？そう言えば…見当たらないな…」


タケルの疑問に男の方はあまり興味もなさそうであったが、サリーがタケルにそれを示す。


「…あそこ…リュカオーンの腹の下に…」

「なっ…なんだと！？あの坊っちゃん、何を考えて…」

（いつのまに…！しかし、そこからどうするんだ…？見せてみろ！君の力を…！！）


驚く男を尻目に、タケルはイノチの行動をジッと見つめていた。

口元には小さく笑みを浮かべながら。