8.フィリズマの使者にダマされた？

　アルノルトに魔王と認められて、オレはタメーリク砦に入ることを許された。


　石造りの円卓が置かれていた部屋だった。作戦会議室だろう。


　壁面には真っ赤な、垂れ幕がかかっている。ノルディック王国の旗印であるドラゴンの絵が描かれている。


　テーブルは２０人ほどが囲めるほどの大きさである。


　この会議室にやってくる道中にて、オレが魔王であることを、アルノルトに話して聞かせた。


　話していく過程で、ようやっとオレを魔王と認めてくれた。


「だって、フィリズマからの使者に、黒髪黒目の《獄魔刀》を持った人間に、気を付けろって、そう言われたんです」


　オレがフィリズマのほうを見ると、フィリズマは笑いをかみ殺したような表情をしていた。


「あらあら。何を言ってるのでしょうか。私は、そんな使者なんて寄越していませんわ」


「ウソ！　使者来たもん！」
　と、駄々をこねるかのように、アルノルトは机を叩いた。


「ウソは良くないですね。アルノルト。あなたは魔王さまにたいして攻撃を仕掛けたのです。しかも魔王さまに、本気の殺気を向けてまで」


「うっ……」


「あらあら、なんて無礼なことをしたのでしょうねぇ」


「魔王さまぁ」
　と、アルノルトは涙目になって、オレのほうを見つめてきた。


　紫色のやわらかそうな髪をした少女である。人間で言えば、おおよそ１０歳程度の外見をしているから、つい甘やかしてしまいそうになる。が、その中身は６００歳である。


　オレが口を開く前に、フィリズマが言う。


「魔王さまに甘えるんじゃありません。あなたは魔王さまにたいして、この上なく失礼なことをしてしまったのです。これはもう死んで詫びるしかありませんね。安心しなさい。一瞬で殺してあげますから」


「違うもん。私はフィリズマが寄越した使者にダマされただけだもん。フィリズマが全部悪いんだもん」


「私は、そんな使者など寄越していないと言ってるでしょう。この期におよんでウソを吐くつもりですか」


「だって……」


　まぁまぁ、とオレは口をはさむことにした。


「たしかにオレのこの外見では、誤解されても仕方がない。オレのことを魔王だと気づかずに攻撃を仕掛けたのは、フィリズマも同じだ」


　オレがそう言うと、アルノルトの表情が一変した。
　目に浮かべていた涙が引っ込んで、勝ち誇ったような笑みを浮かべた。アルノルトの八重歯と言うには鋭すぎる歯がかいま見えた。


「あれ？　なんだ。私だけじゃないんだ。フィリズマも魔王さまのこと、気づかなかったんだー。フィリズマも魔王さまに攻撃しちゃったの？」


　今度はフィリズマの表情が歪んでいた。


「わ、私は、その……」


「あっ。わかった。フィリズマったら、自分だけ魔王さまに攻撃したのが厭で、私にも同じ間違いを起こさせようとしたのね。うわぁ。フィリズマってば相変わらず、悪質ねー」


「ち、違うわよ。私はそんな使者を寄越していないと、何度も……」


「いいって、いいって。そんなウソを吐かなくても、うんうん。フィリズマの気持ちもわかるよ。魔王さまだと気づかずに攻撃しちゃうなんて、それはもう万死に値するような行為だもんね」


「この糞ガキが、調子に乗りやがって」
　と、今度はフィリズマが机を叩いていた。


「あーあ。フィリズマにダマされてなかったら、私は魔王さまだってすぐに気づけたのになー」


「はァ？　私に気づけなかったのに、てめェに気づけるはずねェだろうが。私は魔王さまの正妻なんだよ」


「何を言ってるのか、わかんないなー。魔王さまの正妻は私だし、もう８００歳を過ぎてるババァは引っ込んでろよー。あれれ？　この調子だともしかして魔王さまを殺したたのって、フィリズマだったりしてー」


「てめェ、殺すぞ」
　と、フィリズマが魔法陣を展開していた。


「なに？　私とやり合おうっての？　私はいつでも相手になってあげるわよ」
　と、アルノルトも魔法陣を展開していた。


　セッカク隕石メテオを防いだのに、このままだと砦を破壊してしまいかねない。


　コホン。咳払いをはさむことにした。その音を受けて、ハッとしたように２人は席に尻を戻していた。


「ケンカするんじゃない」
「申し訳ありません」
「ごめんなさい」
　と、ふたりは応じた。


「アルノルト」


「なぁに？　魔王さま」
　と、アルノルトは小娘のように首をかしげて見せた。
　ふんわりとした紫色の髪が揺れた。はたして狙った媚態なのか、天性の仕草なのか、オレには判別ができなかった。


「オレは生前、人間と平和条約を結んでいた。アルノルトはどうしてそれを反故にして、こうして戦争をしているんだ？」


「それはだって、アルノルトが、魔王さまを殺したのは勇者だって言ったから」


「も、申し訳ありません」
　と、アルノルトは顔を伏せていた。


「人間が約束を破るなら、私だって守る必要ないやーって思って。魔王さまをやられたんだから、全部ぶっ壊しちゃっても良いかなって」


「それで戦争をはじめたわけか」


「うん」
　と、アルノルトはうなずいた。


「オレがこうしてアルノルトに会いに来たのは、平和条約をふたたび結びためだ。さっきも言ったと思うが、フィリズマはすでに人間との平和条約に積極的になっている」


　そうだな。とフィリズマに尋ねた。


「むろんです。魔王さまの決定に異論はありません」


「そういうわけだ」


「わかりました。魔王さまが、そうおっしゃるのでしたら、私にも異論はないわよ。人間たちと仲直りすれば良いのよね。でも、ついさっき勇者を名乗る連中が、攻めてきたところだけど」


「軽く追い払えただろう？」


「うん。問題なかったわ。それからフルバスっていう、人間のお偉いさん？　を捕まえてあるけど」


「捕虜は、解放してくれ」


「魔王さまの決定に異論はないのだけれど、ひとつお尋ねしたいわ」


「なんだ？」


「どうして人間と手を結ぶんじゃうの？　このまま押しつぶしちゃえば良いんじゃない？　生前だって魔王さまなら、充分人間をブチ殺すことが出来たじゃない」


「オレにはべつに野心はない。世界を征服してやろうという気概もなければ、人間を支配してやろうという欲求もない」


「達観しているんだね」


「達観というか、虚無的なんだ。なるようになれば良いと思う。ただ、あまり犠牲を出したくはない。セッカク一度は結ばれた平和条約だ。そう易々と破ってしまえるようなものにしたくはない」


　人間を奴隷のように従えるのだって、気がすすまない。人間は人間、魔族は魔族で自国をまとめるのが良策だとオレは思う。
　戦略としては下策でも、苦労はすくないと思う。


「なぁに？　アルノルトは、魔王さまを攻撃したあげく、魔王さまの方針に文句があるって言うのですか」
　と、フィリズマが言った。


「誰もそんなこと言ってないじゃない。魔王さまがそうしたいって言うのなら、反対しないもん。ただ、理由を聞いておきたかっただけ」


「よしよし。納得してくれるなら、それで良い」　と、オレはなにげなくアルノルトの頭をナでた。


　アルノルトは嬉しそうに、その頭をオレの手のひらに押し付けてきた。


　フィリズマがコタルディの袖を噛んでいたが、見ないフリをしておくことにした。