【第一巻 完結】一閃断空のバーサーカーナイト
第10話 冤罪と罰
「あなたも知っているのよね? マイクロワームビーストの扱いについて」
「まぁ……」
ラスターはチラリと隣を見ると……三人とも曖昧な顔をしている。
聞いたことがないのだろう――普通にしていたらまず聞く必要のない俗称である。
「……扱い?」
シズハラ会長が燃え尽きたおかげか、恐怖心が減ったルーナはキョトンとした顔で質問する。
「えぇ、あなた達も少なからず見たんでしょ? マイクロ――と言うにはとても大きいけど、それでもあんな小さな虫でも、一匹いるだけで我々人類を滅ぼしかねない存在を」
ツインテールをぴょんぴょんさせながらルーナはコクコクと頷く。
「だからこそ、扱いは厳重にしないとならない――武術科は間違ってもコロニー内に広げないように、そして私達、学術科には余計な不安を抱かせないために隠されているのよ」
「そんな!?」
ユリウスが驚きを見せるが、カンザキ副会長はすぐに補足する。
「と言っても、知りたければそこそこ簡単に見つけられるわ。あくまで教育現場やメディアを通じて教えないと言うだけで」
「ネットがあるのに、意外と隠せてるのはすごいよなぁ」
「弛まぬ努力のおかげよ」
なんとなくでぼやくラスターに、カンザキがにっこり微笑んでいう。
努力というより――住民はそこまで関心を持っていないと言ったところだが。
「だからね――」
言葉を切るとカンザキはラスターをじっくりと見据えて口を開く。
「議事録にマイクロワームビーストが腕を食べたから切りました……とは書きづらいの。幸いなことに、奇跡的に死者もいないお陰で隠すのも容易だし、それでなくても武術科には余計な失態を背負ってもらっているのに、それをほじくり返してまで正当性を主張するのもあまり望ましくないわ」
「つまり――どうしろと?」
やはり……逃げるのが正解ではなかったのだろうか?
「強引すぎるナンパによる事故の結果にしたいわ」
「ひどい捏造だ……」
そもそも不快ナンパの対処にラスターは体を張って暴力沙汰の被害者になるという、とても穏やかな――と、あくまでラスターが思っている行為にしたと言うのに、こちらが加害者にさせられるのは納得がいかない。
――腕を切ったのは、確かに自分であるが。
「それで、今後気をつけましょうね。と言う念押しで解放してくれるんだよな!」
これ以上厄介ごとを押し付けるなと、念を込めて言ってみるが、カンザキ副会長はどこ吹く風……どころかラスターの悪寒通りに事を進める。
「もちろん前科は付けさせないわ。だけど、何もせず解放とはいかないのよ」
「なんでですか!」
クラクラとし始めるラスターに変わって、ルーナが問い詰めるが、相変わらず涼しい顔をしたまま――少しばかり申し訳なさそうな顔に変えてカンザキ副会長が答える。
「これから、大規模作戦があるのは知ってるわよね?」
「大規模作戦?」
「……あなた掲示板とか見ないの?」
「先生も言ってたろ」
「ルーナちゃん……」
カンザキ、ラスター、ミレアの三人に責められたルーナは、顔を真っ赤にして立ち上がる。
「し、知ってるもん! 大規模な作戦でしょ」
「そうよ。正解ね」
カンザキ副会長が優しく微笑むとお馬鹿を褒めるように慈しむ――嘲りとあまり大差ないのは気のせいだろうか?
「武術科はこれから約一週間以内に攻めてくる大量のワームビーストに対抗しなければならないのだけど……その為に学術科の生徒からも人員を募っているぐらいには今は人手不足なのよ――例え人間性に難があっても四番隊のメンバーが欠けるのは非常に大きいわ」
「それで、俺にどうしろと」
「例え冤罪であっても、罪と認められたからには、罰が必要――あなたには一旦、武術科に行ってもらい人材不足の予備兵……つまりは保険になってもらいます」
「そんな!」
カンザキ副会長のお願いに、ルーナが悲鳴をあげる。
「なんで、何も悪くないのに、どうしてそんなことしなくちゃならないんですか!」
「危険が嫌で学術科へと行く生徒も多い。それが悪いことだなんてもちろん言わないけど、誰かが戦わなきゃいけない。安全面には全力で配慮するけど、それでもシェルターの中に皆が入れば――結局待つのは死よ」
「そんなぁ……でも」
「それに、こちらとしてもそれなりの補填はつけるわ」
「補填?」
一体何が貰えるのか楽しみ――すでに面倒事を貰っている事から目を逸らしながらラスターが聞く。
「今回の作戦の報酬――普通は武術科だけから出すのだけど、あなたには同額こちらからも渡させてもらいます」
「……それって下っ端のガヤ担当が二倍もらった所で大した額になるのか?」
そもそもこんなことを目の前で言われたら、まず間違いなく武術科が半額しかださない気しかしない――あいつらケチでクソだし、会長シズハラだし。
「一応、部隊に所属してもらうつもりで考えているわ」
「はぁ!? なんで?」
ラスターは混乱しながら驚く。
部隊に所属するとはつまり、それなりの力量を買われたか、そうでなければ厄介払いの棺桶を前線に出す言い訳にしか聞こえない。
「ガヤ担当って言い方はどうかと思うけど……端的に言えば部隊に所属する方が安全だからよ。それに報酬も明確になるからよ! 不正に減らさせたりしないわ」
「……安全なのか?」
カンザキの説明に、ラスターはそこらへんで萎びているシズハラに聞く。
「あっ……うん、まぁ人による部分もあるが、事実かもしれんな。あまりいい気持ちはせんが」
「結局どういうことだよ」
安全らしいのは分かっても根拠がわからない。
「一番安全なのは後方ではなくエースパイロットの隣って格言があるわ」
「殺しにきそう」
「誰が殺すか! と言うか私の隣なんぞ百万年早いわ!」
流石に許されない罵倒に、シズハラが元気よく怒ると、不愉快そうな表情が維持されたままになる。
「流石に一番隊の最前線では、エース様の隣であっても危険だけどね」
「うるさい! 足手纏いなぞしるか!」
皮肉げに言うカンザキに、シズハラは不快度と一緒に、萎びていた元気を取り戻り始める。
「一応聞くが……嫌だと言ったらどうなる?」
「まぁ……どうしても嫌なら、何かしらのボランティアになるけど、多分かなりきついよ? 命の危険はないかもだけど……」
冤罪を贖わなければならない状況には嫌気がさすが、これ以上、足掻くべきではないだろう。
本気で駄々をこねて生徒会に睨まれる方がよほど面倒になることは間違いない――長い物には巻かれろ、先人の知恵に従うことにする。
「まぁ、四番隊所属の片腕を切り落として退けたんだ。ワームビーストの眉間ぶち抜くぐらいなら……大丈夫だよな……」
胸に宿る不安が消えないが――ラスター=ブレイズは大規模作戦への参加が決まった。
「まぁ……」
ラスターはチラリと隣を見ると……三人とも曖昧な顔をしている。
聞いたことがないのだろう――普通にしていたらまず聞く必要のない俗称である。
「……扱い?」
シズハラ会長が燃え尽きたおかげか、恐怖心が減ったルーナはキョトンとした顔で質問する。
「えぇ、あなた達も少なからず見たんでしょ? マイクロ――と言うにはとても大きいけど、それでもあんな小さな虫でも、一匹いるだけで我々人類を滅ぼしかねない存在を」
ツインテールをぴょんぴょんさせながらルーナはコクコクと頷く。
「だからこそ、扱いは厳重にしないとならない――武術科は間違ってもコロニー内に広げないように、そして私達、学術科には余計な不安を抱かせないために隠されているのよ」
「そんな!?」
ユリウスが驚きを見せるが、カンザキ副会長はすぐに補足する。
「と言っても、知りたければそこそこ簡単に見つけられるわ。あくまで教育現場やメディアを通じて教えないと言うだけで」
「ネットがあるのに、意外と隠せてるのはすごいよなぁ」
「弛まぬ努力のおかげよ」
なんとなくでぼやくラスターに、カンザキがにっこり微笑んでいう。
努力というより――住民はそこまで関心を持っていないと言ったところだが。
「だからね――」
言葉を切るとカンザキはラスターをじっくりと見据えて口を開く。
「議事録にマイクロワームビーストが腕を食べたから切りました……とは書きづらいの。幸いなことに、奇跡的に死者もいないお陰で隠すのも容易だし、それでなくても武術科には余計な失態を背負ってもらっているのに、それをほじくり返してまで正当性を主張するのもあまり望ましくないわ」
「つまり――どうしろと?」
やはり……逃げるのが正解ではなかったのだろうか?
「強引すぎるナンパによる事故の結果にしたいわ」
「ひどい捏造だ……」
そもそも不快ナンパの対処にラスターは体を張って暴力沙汰の被害者になるという、とても穏やかな――と、あくまでラスターが思っている行為にしたと言うのに、こちらが加害者にさせられるのは納得がいかない。
――腕を切ったのは、確かに自分であるが。
「それで、今後気をつけましょうね。と言う念押しで解放してくれるんだよな!」
これ以上厄介ごとを押し付けるなと、念を込めて言ってみるが、カンザキ副会長はどこ吹く風……どころかラスターの悪寒通りに事を進める。
「もちろん前科は付けさせないわ。だけど、何もせず解放とはいかないのよ」
「なんでですか!」
クラクラとし始めるラスターに変わって、ルーナが問い詰めるが、相変わらず涼しい顔をしたまま――少しばかり申し訳なさそうな顔に変えてカンザキ副会長が答える。
「これから、大規模作戦があるのは知ってるわよね?」
「大規模作戦?」
「……あなた掲示板とか見ないの?」
「先生も言ってたろ」
「ルーナちゃん……」
カンザキ、ラスター、ミレアの三人に責められたルーナは、顔を真っ赤にして立ち上がる。
「し、知ってるもん! 大規模な作戦でしょ」
「そうよ。正解ね」
カンザキ副会長が優しく微笑むとお馬鹿を褒めるように慈しむ――嘲りとあまり大差ないのは気のせいだろうか?
「武術科はこれから約一週間以内に攻めてくる大量のワームビーストに対抗しなければならないのだけど……その為に学術科の生徒からも人員を募っているぐらいには今は人手不足なのよ――例え人間性に難があっても四番隊のメンバーが欠けるのは非常に大きいわ」
「それで、俺にどうしろと」
「例え冤罪であっても、罪と認められたからには、罰が必要――あなたには一旦、武術科に行ってもらい人材不足の予備兵……つまりは保険になってもらいます」
「そんな!」
カンザキ副会長のお願いに、ルーナが悲鳴をあげる。
「なんで、何も悪くないのに、どうしてそんなことしなくちゃならないんですか!」
「危険が嫌で学術科へと行く生徒も多い。それが悪いことだなんてもちろん言わないけど、誰かが戦わなきゃいけない。安全面には全力で配慮するけど、それでもシェルターの中に皆が入れば――結局待つのは死よ」
「そんなぁ……でも」
「それに、こちらとしてもそれなりの補填はつけるわ」
「補填?」
一体何が貰えるのか楽しみ――すでに面倒事を貰っている事から目を逸らしながらラスターが聞く。
「今回の作戦の報酬――普通は武術科だけから出すのだけど、あなたには同額こちらからも渡させてもらいます」
「……それって下っ端のガヤ担当が二倍もらった所で大した額になるのか?」
そもそもこんなことを目の前で言われたら、まず間違いなく武術科が半額しかださない気しかしない――あいつらケチでクソだし、会長シズハラだし。
「一応、部隊に所属してもらうつもりで考えているわ」
「はぁ!? なんで?」
ラスターは混乱しながら驚く。
部隊に所属するとはつまり、それなりの力量を買われたか、そうでなければ厄介払いの棺桶を前線に出す言い訳にしか聞こえない。
「ガヤ担当って言い方はどうかと思うけど……端的に言えば部隊に所属する方が安全だからよ。それに報酬も明確になるからよ! 不正に減らさせたりしないわ」
「……安全なのか?」
カンザキの説明に、ラスターはそこらへんで萎びているシズハラに聞く。
「あっ……うん、まぁ人による部分もあるが、事実かもしれんな。あまりいい気持ちはせんが」
「結局どういうことだよ」
安全らしいのは分かっても根拠がわからない。
「一番安全なのは後方ではなくエースパイロットの隣って格言があるわ」
「殺しにきそう」
「誰が殺すか! と言うか私の隣なんぞ百万年早いわ!」
流石に許されない罵倒に、シズハラが元気よく怒ると、不愉快そうな表情が維持されたままになる。
「流石に一番隊の最前線では、エース様の隣であっても危険だけどね」
「うるさい! 足手纏いなぞしるか!」
皮肉げに言うカンザキに、シズハラは不快度と一緒に、萎びていた元気を取り戻り始める。
「一応聞くが……嫌だと言ったらどうなる?」
「まぁ……どうしても嫌なら、何かしらのボランティアになるけど、多分かなりきついよ? 命の危険はないかもだけど……」
冤罪を贖わなければならない状況には嫌気がさすが、これ以上、足掻くべきではないだろう。
本気で駄々をこねて生徒会に睨まれる方がよほど面倒になることは間違いない――長い物には巻かれろ、先人の知恵に従うことにする。
「まぁ、四番隊所属の片腕を切り落として退けたんだ。ワームビーストの眉間ぶち抜くぐらいなら……大丈夫だよな……」
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