第20話　開始

「…やっぱり、シュシュがない！！！」

夜。

私、福田美奈子は絶望的な事実に気づき、焦っている。
てっきり家に置いてあると思って探したけど見つからない。
きっと、アレの後そのままポケットにしまって…

「あれがないと私は…！くそっ！きっと佐渡の奴が無理やり盗んだんだっ！許せないっ！！！」
自室で震えながら、スマホを握りしめる。

「すっきりしない…すっきりしないよぉ…」

トイレで追い詰めたはずなのに、何故か自分が追い詰められたことを思い出す。
仲睦まじく、お互いを庇い合い、熱い視線を交わしていた。
私は、それに負けた。

異常者の癖になんで平然と恋人ごっこができるの？
こっちは数えるほどしか…

「…こうなったら、この怒りをあいつらにぶつけてやる」

私はあいつらとは違って普通。
そう、普通だから。



あいつらのように本性をひけらかしたりしない。



「学校へ行けないようにしてあげるわ、天野さん…」

スマホを取り出し、一枚の写真を見つめる。
あいつらに直接突きつけても効果がないなら、ばらまいてやればいいんだ。

ピンポン。

クラスLINEに『これって天野さん？』と白々しくコメントを添えて送信してやった。

みるみるコメントが付いていく。
明日には学校中で噂になるだろう。

「ふふふふふ…思い知れ。ん？」



1通のメールが届いたと表示が来た。


＊＊＊＊


「バラしてほしくなかったら、あなたの手腕に期待する…こんな文面でいいかしらね」

caotrun52@gmail.com

作ったばかりのメールアドレスで、傀儡である福田に本命の指示を下す。
福田に佐渡くんの写真を送ったのは、自分の情報収集能力をアピールし、脅迫をスムーズに行うためだ。
これで言うことをよく聞いてくれるだろう。

「さて、問題は…」
佐渡くんの写真で埋め尽くされた天井を見ながら想像にふけった。



「あの女にはどうやって退場してもらおうかしら？あの女の役目は…」
「何してるの、学校に遅刻するわよ」
「今行きます。叔母さん！」

想像するのは後にしよう。

時間は、いくらでもある。


＊＊＊＊


「お、おはよう天野さん！」
「…おはよう」

波乱の日曜日が過ぎ、本日は月曜日。
いつも通り天野さんと学校に向かうわけだが、少し様子が違っていた。

「いい天気だね〜…まだ5月だってのに暑くってたまらないよ。天野さんは暑さは苦手？」
「…冬の方が嫌い。朝起きるの苦手だから」
「そ、そうなんだ。じゃあ、今日は楽しく1日を過ごせそうだね！」
「…それは、気分によるかも」

ぷいとこちらから視線を逸らし、ご機嫌斜めなのだ。
秋山さんをめぐる出来事が原因なのは分かり切っている。
2人で後を追いかけ、謝罪と説明を尽くし致命的な誤解は避けられたが…

ーというわけです。すいませんでしたっ！
ー天野さん、すいません！
ーまあ、そういうことならいいけど。でも、定期的に秋山さんに血を分けてあげるつもりなんだ。
ー佐渡さん、やっぱり結衣に血を分けなくてもいいですよ？
一ほんの少しだけだし、秋山さんに福田や戸田への復讐を手伝ってもらう以上、何もないというのも…
ー佐渡さん…
ー…仕方ないなあ。少しだけだよ。

納得してもらえたが、ちょっとぎくしゃくした感じで終わってしまったのだった。

「「…」」

会話が途切れてしまい、無言のまま歩く。
取り繕っても仕方ないので、今思っていることを伝えた。

「ごめんね。僕のせいで、天野さんの秘密まで…」
「いいよ。佐渡くんのせいじゃないし」
「いや、僕にも責任があることだ。本当にすまない」

結局、昨晩福田によって例の写真はばら撒かれた。
天野さんはあえてそうなりたかったと言ってくれたけど、やっぱり一言言っておきたい。

「もう気にしてないのに」
「お詫びと言ってはなんだけど…受け取ってくれないか」
「え？」

学生カバンから包装された小包みを取り出して、天野さんに手渡した。

「わあ…！」
「本当は日曜日一緒に買いたかったけど、あんまり空気が盛り上がらなかったからさ」
「開けていい？」
「うん」

天野さんは小包みをするすると紐解いて、中のものを取り出し、驚いた。

「スカーフだ！」
「チョーカーも可愛いけど、締め付けがキツそうかなと思って。もう傷跡もほとんどないし」
「ありがとう…！」

シルク素材でできた、緑や白といった優しい色合いが涼やかなスカーフ。
似合ってると思って買ってみたけど、気に入ってくれたようで何よりだ。

「早速巻いてみる！」
「あ、でも学校で巻くと流石に目立つかも…」
「佐渡くんのプレゼントだからかんけーなし！」

チョーカーを外し、天野さんはスルスルと器用に巻いていく。

「に、似合う？」
「ああ、とても似合ってる」
「次のデートの時もこれ巻いていくね！」
「そうだね。次は2人っきりで。それに…」
「それに？」



「福田に復讐を終えた後で」
「…」




「うん…」
天野さんは柔和な笑みを浮かべる。



「その日が楽しみだね」


＊＊＊＊


「みんな聞いて！何を隠そうあの写真は私です！私が佐渡くんと首絞めプレイを楽しんでました！」

意気消沈した顔を見てやろうと教室を訪れた私を出迎えたのは、クラスメイトの前で嬉しそうに全てをさらけ出す天野さんだった。

「マジで？」
「この教室やべー奴しかいねーぞ！」
「佐渡くんと仲が良いとは思ってたけど…」
「驚かせてごめんね」

動揺するクラスメイトの前で、天野さんはあっけらかんと笑う。

「でも、それで別に私が変わったわけじゃありません。今までまったく一緒。少し性癖がみんなと変わっているだけで、悪いことをするわけじゃないから」

（なんでそんな堂々と言えるのよ！頭がおかしいんじゃないの！？）

私だけ、私だけ我慢を強いられている。
恨めしい、妬ましい。

「…と言うわけだ。僕と天野さんは付き合ってる。首絞めと言ってもプレイの範疇だ」

ぞくりとする佐渡の冷たい声。

「暴露した人間が誰か、目星はついている。そいつにはいずれ落とし前をつけさせる。以上」

これじゃあ、せっかく暴露した意味がほとんどない。

「佐渡、本田の首をへし折ったってマジなのかな…」
「俺は線路の石で撲殺したって聞いたぞ…」
「おい、あんまり大きな声で言うなよ」

クラスの人間は内心佐渡を恐れているからだ。
ただ切り札を失うだけの結果に終わった。

（だめだ…こいつらがもっと異常者だと気づいてもらえる材料がないと…）

スマホを握りしめ、決意する。

（こいつらの私生活を全部撮ってやる。それであの件も…）

ブルブル。

その時、スマホが振動し、LINEの着信を告げる。
慌てて覗いてみると、そこにはこう書いてあった。



「福田さん、結衣です」



「結衣は、佐渡さんの本性を知っています」