第10話　裁き

「何勝手なこと言ってんだ！殺すぞ！」

この後に及んで本田は抵抗を試みた。
僕の手から逃れ、秋山さんのところへ向かおうとする。

「秋山あああ！ぜってえ許さねえからな！無実の罪でハメやがって！俺は謝らねえぞおおお！」

どこまでゲスなのだろうか。
いずれにせよ抵抗が実を結ぶことはない。

「手伝おう！！」
「犯罪者め、大人しくしろ！」
「君は足を押さえておいてくれ！」

男性乗客数人が加勢し、本田を抑えにかかったからだ。
少しサッカー部で鍛えた程度では逃れることはできない。
正義のために団結した、群衆の手からは。

「ジタバタするな、もう現場を写真で抑えられてるし、秋山さんの服に指紋がべっとり付いてる。大人しくした方が身のためだぞ」
「佐渡！お前も許さねえからなあああ！」
「…次は住所をばらす」
「な、なに？」

本田を大人しくするため、最後のカードを切った。

「ここで僕が君の個人情報をくわしく話せば、それも容易く拡散されるだろう。家族に迷惑をかけるつもりか？」
「こいつ…！」
「ここで大人しくするのが、君にとって最善の道だよ」
「くそおおおおお…」

本田は潰れたカエルのような悲鳴をあげ、動かなくなる。
作戦は成功した。

「すみません。ここで押さえておいてください」

乗客たちに本田の拘束をお願いし、人混みをかき分けて秋山さんのところへ向かう。
彼女は天野さんに肩を抱かれ、唇を真一文字に結んでこちらを見つめていた。

少し制服が乱れているのを見て、心が痛む。

「秋山さん、大丈夫かい？」
「は、はい。大丈夫です」
「怖かったね…でももう安心だよ」
「ありがとうございます…結衣を、あの男から救ってくれて」

震えながらも、秋山さんは笑みを浮かべた。

「だから、もう泣きません。これからは笑います」
「秋山さん…」

それがなによりの救いだった。

「佐渡くん！」
「うわっ！あ、天野さん！？」

油断していると、天野さんに抱きしめられる。
柔らかい体の感触を感じたかと思えば、心配そうな表情を浮かべた天野さんに上目遣いで見つめられた。

色々な意味でドキドキしてしまう。

「佐渡くんは、怪我してない？」
「ああ、大丈夫」
「良かった…本当に良かった」
「天野さんは？」
「私は平気。やったね佐渡くん、私たちあの男に勝ったよ」
「勝った…？」

天野さんが表情をほころばせるのを見て、僕はようやく実感した。

電車が停止し、ドアが開いていく。
あとは本田を警察に突き出し、自由と勝利をー


「うおおおおお！！！」
ぞっとする叫び声。

本田だ。

あろうことか拘束から逃れている。
乗客が気の緩みを見せた、一瞬の隙に抜け出したらしい。

「どけえええ！」

乗客数人を弾き飛ばし、ホームに逃げ去った。

「あいつ！」
こちらも慌てて後を追いかけるも、本田は予想外の行動を取る。

なんと、1号車を超えたあたりまで来た後、ホームから線路に飛び込んだのだ。
よろけながらも着地した後、そのまま線路を全力疾走。
駅からどんどん離れていく。

（こんなことにして何になる…もう逃げ場なんてどこにもないのに）

流石に線路に飛び込む勇気はないし、そもそも本田の破滅はもう決まっている。
放っておいてもー

「待ちなさい！」
凛とした声が後ろから響く。

天野さんだ。
器用にホームから線路に降り立ち、本田の後を追いかけていく。

「天野さん！」
慌てて僕も線路に降りた。
彼女を1人にしておけない。

「いっつ…！」
着地の際左足を少し足をくじいたが、構わず走り続ける。



もしこれで責任を問われたら、僕が罪を被ればいい。


＊＊＊＊


線路に逃げればワンチャンあると思った。
それで、痴漢が逃走に成功した例をいくつか知っていたからだ。

「逃げないで！」

でも天野がグングン追いかけてくる。
走り出して結構経つのに、なんであんなに呼吸が持つんだ？

とにかく適当なところで線路を抜けて、逃げ切ってー、

「うわあああっ！？」
後ろの天野に気を取られてて、線路に敷き詰められた石の1つに足を取られてしまった。
無様に転び、とっさにかばった右腕をしたたかに打ちつける。

「いってぇぇぇ…」
立ち上がれず痛みに耐えている間に、天野が追いついてきやがった。
サッカー部なのに、女に追い付かれるなんて。

「…捕まえた」

はあはあと息をしていた天野だったが、やがて冷たい表情で俺を見下ろす。

「まだ責任を果たしてないのに逃げちゃダメだよ」
「責任だと？」
「そう、責任」

激しい怒りを抱いてる声だ。
なんで他人のことでそんな怒ってるんだ？
わけわかんねえ。

「秋山さんに謝って。今からでも。許されるなんて期待はこれっぽっちもしなくていいけど、秋山さんの尊厳を傷つけて、心に傷を負わせたことを謝りなさい！」
「ふざけんな！謝るってのは、許される見込みがあるからやる行為なんだよ！ぜってえ謝らねえからなあああ！」

許されないのに謝るなんて馬鹿のやることだ。
ここまで事態が大きくなればどうせ許されないだろう。
そもそも、たかが痴漢でなんでここまでされなきゃいけない？

「…そう、仕方ないわね。でもこれだけは言っておく」

天野はスマホを取り出し、素早く操作し始めた。

「やめろ！」
嫌な予感がして止めようとするが、腕の痛みで動けねえ。
LINEを送信する音が響いたと思うと、画面を目の前に突きつけられる。
クラスのグループLINEに1枚の写真が添付されていた。

『本田くんは痴漢をする異常者です。これは本田くんが痴漢をした場面の写真』

俺がにやけた顔で秋山の背中を触っている写真。
ムカつくことに、秋山の顔が映らないような角度で撮影されてやがる…

「他人を傷つけ、その罪を認めず謝罪もしない人は、何倍何十倍の報復を受けることになるんだよ」

プチン、と何かが切れた音が聞こえた。


「…うわああああああああああ！！！」

最後の力を振り絞って天野に飛びかかった。
殺してやる。
こいつだけは許せねえ。

「きゃっ…！」
女だからって容赦しない。
左手で胸ぐらを掴み、あらん限りの力で殴りつけようと右手を振り上げる。

「やめろ！！！」



脇腹に衝撃が走った。


＊＊＊＊


間一髪、本田の側面にタックルをかまして動きを止めた。

「ぐがあああ！」
天野さんから手を離し、本田は再び倒れ込む。
すぐさま馬乗りになりー、



本田の首を絞めた。
いや、絞めてしまった。

ゴツゴツとして嫌な感触がする、汚い首だ。

「かひゅ…！」
本田が体内の空気を吐き出し、情けない声を出した。
許すつもりはない。
秋山さんを傷つけ、たった今天野さんに手を出そうとしたこいつだけは。
たとえ死んでもー、

「佐渡くん！もういいの！」
腕を抑えられる。

「私は大丈夫だから。佐渡くんが手を汚すことなんてない…」
天野さんの涙混じりの声で、我に帰った。

「ごめん、なさい…」
虚な顔をした本田が謝罪の言葉を口にする。
謝罪…

「秋山さんに痴漢して、天野さんに暴力振るって、すいませんでした…許し、て下さ、い」
息も絶え絶えだ。
それを聞いて、ようやく首から手を離す。

「…」

本田は気絶し、完全に抵抗をやめた。


＊＊＊＊


「佐渡く、ん…」
僕が本田を無力化させたのを見届けると、天野さんは体の力が抜け、線路に倒れ込もうとした。

「天野さん！」
慌てて背中を支え、ゆっくり地面に横たえる。
体が震えている。

「ごめんなさい…今更になって怖くなっちゃった。馬鹿だよね私」
「そんなことはない。君はすごい勇敢だった」
「佐渡くん…」

彼女の澄んだ瞳を間近で見つめていると、愛おしい気分が止まらなくなった。

天野さんもこちらを見つめ、唇を交わそうとー

「いたぞ！こっちだ！」

どうやら時間切れらしい。
後ろから、駅員か警察官が迫っている声が聞こえる。

「続きは、また今度ね」
「うん、待ってるから…」



天野さんは微笑み、僕の体をしっかり抱きしめるのだった。