【第三話】ミッドカオス戦<２> ③

そうして、

日本国の人間全員が家の庭に集められた。

その中には恭司と優香の姿もある。

2人は他の子どもたちと固まって、不安そうに事の次第を見守っていた。

優香は恭司の腕に掴まり、体を小刻みに震わせている。


「恭司ー、コレ何なの？皆、顔が怖いよ……」


恭一郎からの報告はまだ無い。

2人は10分前に修吾から集まるようにだけ言われ、とりあえず来ただけなのだ。

何のことかは分からないし、他の大人たちは揃って険しい顔をしている。

それも、

恭一郎たちは今日帰ってきたばかりで、先ほど会議らしきことをしていたのは2人も分かっているのだ。

内容は分からないにしても、良くないことが起きていることだけは分かっている。

恭司も優香の手前、気丈に振る舞ってはいるが、心境としては優香と一緒だった。

分からない以上、今は報告を待つしかないが、だからこそ不安が大きく募ってくる。

すると、

家の中から恭一郎や修吾、部族の長たちが一斉に出てきた。

ようやく説明が行われるのだろう。

2人は手を繋ぎ合い、恭一郎の言葉に耳を傾けた。


「皆、まずはいきなり呼び付けたことを謝らせてくれ。それぞれやることもあっただろうが、一大事ですぐに動かなければならなかった故、こうして集まってもらった」


恭一郎は少し緊張した面持ちだった。

日本国の歴史上、コレは初めての事態なのだ。

長たちと話し合った末とはいえ、十分な時間を取ったわけでもない。

緊張するのは当然と言えた。


「既に帰ってきた兵たちから聞いている者も多いだろうが、先の戦でのことをまずは報告する。

ーー我らは負けた。完膚なきまでにだ。敵は嵐の中だろうと恐ろしく精密に我らの居所を掴んでくる化け物だ。この場所もおそらくすぐに見つけ出されてしまうだろう。それに戦っても勝てる見込みが薄い。だから逃げることにした。今すぐここから離れ、敵を巻くまで逃げ続ける。悪いが準備する時間は無い。申し訳ないが、このまま全員で森に向かうぞ」


……一瞬、場が凍り付いた。

一息に状況を説明してきた恭一郎の言葉に、皆絶句し、固まってしまっている。

ーー単純に信じられなかった。

今までこんなことはなかった。

起きるべき混乱はすぐには起きず、皆開けた口が塞がらない様子で、恭司たちもそこは同じだった。

日本国は戦争自体に負けることはあっても、里を襲撃されるなどという事態には陥ったことはなかったのだ。

隠密重視の人間ばかりが集まるこの日本国では、そこはもはや常識的で、負けても生き延びて最後には復讐する、というスタンスを保ち続けてきた国だ。

前にも負けて戦死者を出し、次も負けて戦死者がいる中、最終的に居場所が知られて逃げ出すなんてことは今までに無かった。

だからこそ、

皆固まってしまったのだ。

ここまで、ここまで圧倒的な敗北を、彼らは経験したことがなかったからーー。