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「まず、リリアさんの弟さまに関しては、何か、リリアさんがお持ちの照会コードが不完全で、確認にもう少し、時間が必要とのことでした。」
「えっと。不完全、とは、あの、何か不備が、あったのでしょうか…？」
　リリアが少し不安そうに小声できいた。
「わたくしも、あまり詳しくは聞けなかったのですが。何か、照会コードの一部が、最新のものではない、とか。でもいま、フォー様の方で、あらためて、コードの不備の詳細を確認中、とのことでした。もう少し、返答を待ってほしい、と」
「そうですか――」「照会コードのエラー、か。なんかちょっと、残念ね、それは。せっかくわざわざ、来てみたのに――」
「それから、アリーさんのお姉さまに関しては、」
「あ？？　そっちは何かわかった？　どうどう？　どうだった？？」
「はい。アリーさんお姉さまは――　たしかに今も、こちらの島に、いらっしゃいます」
「え！　マジで？？」
「はい。今は少し、距離の離れた場所にいらっしゃいますが――　明日の午後までには、こちらのウトマに、来ることができそうだ、とのことです。こちらがその、お姉さまからの――　ダイレクトな、伝言、ですね。こちらに、わたしの方で、お預かりしています。いま、そちらに飛ばします」
　エルナが言って、目の前の空間の上、指を何度かスライドさせた。
　リンッ！　という金属質の着信音がして、わたしのメッセージ・ダイアログに新着が来た。大急ぎでウィンドウをひらき、その、新着メッセージを読む。

『フォー様から、今、聞いた。あんた、ちゃんと信じて来てくれたんだ。まあでも、ちょっぴりややこしい時期に来ちゃったね。いまわたし、けっこう大事な用事で手がはなせない。でも、それ終わり次第、そっちにすぐ行く。待ってて。　　まりあ』

「おねえ、ちゃん…？」
　わたしは思わず、つぶやいた。そのメッセージのニュアンスは――　たしかに、いかにも――　姉のまりあが、書きそうな感じではある。でも――
　そんなことって、あるのだろうか。もう姉は、リアル世界では死んでいる。
　その死に顔も、実際に見た。冷たい唇に、この指で触れた。そのときの淡く冷たい死の感触は、今でも指先に残っている。