第12話

「陛下。
コナン王にもギャラハー王家にも、何の落ち度もないと臣は思います。
しかしながら、ギャラハー馬はギャラハー王国の産でございます。
恐らく故郷に帰る事でしょう。
コナン王には、逃げた馬を帰すように命じてはいかがでしょうか」

「ほう。
逃げた馬を帰すべきだと申すのか」

「逃げた馬には持ち主がおります。
人の上に立つ王ならば、持ち主に返すべきだと思います。
陛下はいかに思われますか」

「確かに、人の上に立つ者には責任がある。
逃げた馬を保護したなら、返すのが良識ある人間の道だろう。
だが同時に、落とし物を届けてもらったら、二割の礼金を払うのが人の道だ。
返してもらった者は、二割の礼金を払うのだろうな」

「それは……」

「コナンにだけ人の礼節を求め、自分は人の礼節を護らぬか！
人でなしの不忠者が！
それに今回の件は、その方がむりやり牧場長に据えた、ブラウンがしでかした事であろう！
その責任はどうとる心算だ！」

「何の事でございましょう。
臣にはとんと身に覚えがありませんが」

「近衛騎士団を派遣して、牧場の事、塵一つも見逃さず調べさせた。
イーハの私兵がクロウリー家の者を皆殺しにした事、明白であったわ」

「はてさて。
臣には身に覚えがございません。
証拠があるのなら御見せいただきとうございます。
それに陛下は、自ら皇都に戦乱を巻き起こす御心算ですか？」

「近衛騎士団をイーハの屋敷に派遣すれば済む事だが、オシーンの願いを無視して、皇都で戦を起こすわけにはいかぬ。
だがイーハ。
クロウリー准男爵を牧場の長に推挙した罪を償ってもらう」

「罪を償うのですか。
謹慎でもしろと申されるのですか」

「皇都から逃げた、騎獣と駄獣と輓獣の賠償をしてもらう。
クロウリー准男爵の推薦状には、ルアンとイーハの署名がしてあるのだ。
朕の反対を押し切って、コナンを除く諸王一致して決めた事だ。
それとも逃げるか？
コナンには人に道を押し付けて、自分は逃げるか？！」

「そうでございますね。
確かに、クロウリー准男爵を牧場の長に決めた者は、責任を取るべきでございます。
臣と一緒に推挙したルアン皇太子殿下。
コナン王を除く諸王。
皇国の大臣。
皆で賠償いたす事にしましょう」

「他の者どもに責任を転嫁するのか！」

「いえ、そうではございません。
臣にも責任はございますが、一緒に推挙した者にも、それに賛同した者にも応分の責任がございます。
皇国の臣下として、責任を取るべきだと思います」

「何故だ？
何故余が責任を取らねばならん！」

「イーハ！
御前とルアンの責任は特に重い。
イーハは国元に戻って謹慎しろ。
ルアンも謹慎を命ずる。
イーハの領地で静かにしていろ！」