第10話

「王太子殿下とメイヤー公爵にまでは、捜査の手は及びませんでした」
「家臣の一人も逮捕されなかったのか」
「残念ながら、王家の憲兵隊も、後々の事が不安なのでしょう」
「そうだな。
陛下が崩御なされるような事があれば、王太子殿下が戴冠なされるのだからな」

サライダ公爵は、城代のロディ・スミスの報告を聞いていた。
王家の宰相府次官に、憲兵隊を使ってメイヤー公爵家へ捜査の手を入れるように強硬に申し込んだが、憲兵隊は明らかに捜査に手心を加えていた。
そればかりが、出動時間を遅らせて、犯罪者ギルドがメイヤー公爵家に皆殺しにされるまで待った。

結局のところ、犯罪者ギルド全員に逃げられると言う、恥さらしの結果にはなったが、王太子とメイヤー公爵が黒幕だと言う証明は出来なくなった。
王国に住む誰もが、王族から奴隷に至るまで、王太子殿下とメイヤー公爵閣下がやったのだろうと思っていたが、口に出す事が憚られた。

だが、誰もが心の奥底で恐怖していた。
どうしようもない不安に圧し潰されそうになっていた。
地下用水路に毒を流すと言う、狂人としか思えないような蛮行をさせる、王太子殿下とメイヤー公爵閣下が完全に権力を持てば、この国がどうなるか分からないという不安だった。

「閣下はどうなさりたいですか」
「余か。
余は妻とカチュアと穏やかに暮らしたい。
だが、家臣領民を見捨てる訳にはいかん。
家臣領民を、王太子殿下やメイヤー公爵の領地の民のようには出来ん」

サライダ公爵は、争いごとが嫌いだった。
人を傷つけるのも嫌だったし、自分や家族が傷つけられるのも嫌だった。
だが、サライダ公爵家当主となるべく施された教育が、家臣領民を見捨てて逃げ出すことを許さなかった。

「王太子殿下とメイヤー公爵を除き、閣下が王位を継がれる気はあられますか」
「ない。
歴史に簒奪者として汚名を残す気はない」
「他の王子を奉じて、王位に御付するのも嫌ですか」
「それは……」

常在戦場の城代は、もう戦うしかないと思っていた。
自分を含め、サライダ公爵家の家臣達を犬死させる気はなかった。
だが同時に、最大限主君の御心に沿いたいとも思っていた。
それ故、聞かなければいけないことがあった。

「やらねばならないか」
「領民を見捨てると申されるのでしたら、家臣団が閣下と公妃様と御嬢様を御守りして、東西どちらかに御逃がす事も可能でございます。
しかしながら、民まで連れて逃げるのは不可能でございます。
民を助けよと仰られるのでしたら、兵を挙げて頂くしかございません」
「……」