第24話

私の言葉通り、ルークは沢山のモノを連れてきました。
色々な動物と人間の中間の子達です。
猫と人間の間の子。
最初に連れてき犬と人間の間の子よりは尻尾が細く長いです。
尻尾だけではなく、細部が色々と違います。

狐と人間の間の子。
狸と人間の間の子。
鼠と人間の間の子などなど。
本当に色んな子がいます。
大魔境とは、人間が考えている以上に不思議な場所です。

「わたし、るーく、つかえる」
「ぼく、るーく、てつだう」
「おで、るーく、すき」
「おら、るーく、すき」

ルークは半人間達を可愛がりました。
ケガをしているモノ、障害のあるモノ、欠損のあるモノを、魔法で癒すのです。
飢える事がないように、毎日魔境で新鮮な魔獣を狩って帰ります。
もちろん私を同行させます。
例え城であろうと、私を一人で残そうとはしません。

「お姉ちゃんと僕は大魔境に行くから、留守番しててね」

「「「「「はい」」」」」


半人間達はルークを慕っています。
食事を与えているからなのか、助けてもらった恩義なのか、細々とした城の雑用を全部してくれるようになりました。

ルークや私に人間の家臣や従者がいたら、半人間を助けなかったかもしれません。
普通の人間が半人間を受け入れられるとは思えないからです。
ですが幸か不幸か、私達について来てくれる人間はいませんでした。
いえ、真剣に探せばいたかもしれません。
ですがルークは私と二人で暮らしたかったのでしょう。

そんなルークが半人間を助けて城に連れて来たのは、昔の虐められていた自分と、半人間の村で虐められる子達を重ね合わせたからかもしれません。
それと、半人間が人間らしくなかったのも大きかったのかもしれません。
基本人間不信のルークから見れば、明らかに獣顔の半人間の方が心許せるのでしょう。

そうそう、城は私達が引き継いだ時から一変しています。
基本的な縄張りは以前と変わりないのですが、空堀が底が見えないくらい深くなり、城壁が倍以上の百メートルの高さとなっています。
どのような大軍が攻め寄せても、ビクともしない頑強な城と成りました。
城を護るべき兵も、半人間が務めてくれます。

この城は建前上は私の城です。
大魔境を見張る城伯の城だったからです。
ルークが新しく城を築城するのなら、大魔境の中に築かないといけません。
ですがルークと私の間で、そんな建前は必要ありません。
それに、ルークが私と別々に暮らすのを認める訳がないのです。

ルークと私が色々やっている間に、王都ではとんでもない事が起こっていました。