第30話

コックスの話は、もし本当なら驚愕するほどの利点がありました。
ですが全て口伝による伝説で、証明されたモノではありませんでした。
国や貴族が正式発表したことはないそうです。
資料が残る近年の魔獣使いで実証した者もいないそうです。
しかしながら、本当なら私達の戦術を根本的に変えるほどのモノでした。

コックスが教えてくれた伝説を自分たちなりに解釈すると、以下のような効果と利点があります。
一：銀狼が一匹でも生きている限り、ムクは死なない。
二：ムクが死なない限り、私も死なない。
三：私が死なない限り、ムクは死なない。
四：ムクが死なない限り、銀狼達は死なない。

数ヶ所に拠点を置き、ムクや銀狼を護る限り、私は不死の存在となります。
ですが身体を激しく損傷してしまうと、恐ろしい姿で生き続けることになります。
アンデットのような存在になってしまいます。
ですが全ての身体損傷を癒すような魔法薬を使えるなら、人として復活できます。
ムクや銀狼達を蔑ろにする行動をすれば、絆が断ち切られてしまいますから、無茶な事はできませんが、本当ならば驚嘆に値するモノです。

だからといって、無暗に検証するわけにはいきません。
検証するとなると、ムクや銀狼達に死ぬほどの傷をつける必要があります。
そんな事をすれば、それこそ絆が断ち切られてしまいます。
つまり事前に検証する事は不可能なのです。
リリアンが出した結論は、口伝を信じて私を危険に晒す事はできないというモノでした。

ですが銀狼達がムクの眷属となった事で、私達の隊列に変化がありました。
先頭を警戒しながら進んでいたコックスの更に前に、二十頭の銀狼が進みます。
最後尾を警戒していたオーロラの更に後ろに、二十頭の銀狼が続きます。
私の護衛陣に厚みがでました。
人では感じ取れない領域の、嗅覚と聴覚と野生の本能による索敵が可能となりました。

ですが問題や負担が全くなくなったわけではありません。
問題は、銀狼達が人の脅威として認識され、攻撃を受ける可能性がある事です。
負担は食糧と言うべきか？
それとも餌と言うべきか？
肉食の銀狼用食糧を用意していない事です。

穀物は余裕を持って用意していました。
ですが肉は塩辛い干し肉しかありません。
干し肉では銀狼達の飢えをしのぐ事ができません。
飢えた銀狼達を伴って、人里に入るわけにはいきません。
行程を根本的に変える必要が出ました。

「御嬢様、リリアン殿。
ここで狩りをして肉を確保しましょう。
少なくとも次の人里に入る前に肉を確保する必要があります！」

コックスが提案します。
リリアンの判断に任せることになります。