第171話まずは食事から

領主支配下の高級料理店：ミノルとオードリー

「好きな物を頼んでくれていいよ」

「ありがとうございます！　ジャイアント・レッドベアーのサーロインステーキをお願いします」

「オードリーは１人前でいいの？」

「あのぉ～、後でタンステーキの頂きたいんですが？」

「いいよ、焼き方はどうする？」

「どちらのもェルダンで食べたいんです」

「分かったよ、君、注文のお願いするよ」

俺の言葉を受けて、近くに控えていたウェーターが素早く近づいてきた。今のビランで、俺の顔と名声を知らない者などいないから、例え領主がオーナーの店であろうと、俺の機嫌を損ねる従業員など１人もいない。

「取りあえず、ジャイアント・レッドベアーのサーロインステーキとタンステーキを、この子と私に１人前づつ持ってきてくれ。追加はその都度注文させてもらうが、飲み物は何があるんだい？」

「正直に申し上げますが、ジャイアント・レッドベアー程の高レベルモンスターのステーキに合わせる御飲み物となりますと、ミノル様の御売りになっている焼酎でないと負けてしまいます」

「そうなのか？　だったら焼酎を出してくれ」

「そう出来ましたらいいのですが、この店であっても仕入れられる焼酎の量には限りがりまして」

「ふむ、だがだからと言って、自分の焼酎をここで飲む訳にはいかんだろう？」

「この部屋はＶＩＰルームとなっておりますので、こちらが御用意できなかったお酒を、お客様が持ち込まれるのは仕方がないと言う事になっております」

「なるほどね、ゾッティ伯爵閣下が持ち込まれるお酒は黙認すると言うルールが、元からこの店にはあるんだね？」

「はい、左様でございます」

「だったらグラスだけ用意してくれるかな、俺はオードリーの為にお酒を用意するよ」

「こちらの身勝手な言い分を御聞き届けて頂き、真に感謝いたします」

「なぁに、それくらい容易いことさ」

「ミノル様、何を飲ませていただけるのですか？！」

「そうだね、オードリーは何が飲みたい？」

「正直に言っていいのですか？」

「構わないよ、何でも言ってごらん」

「はなたれ焼酎が飲みたいです！」

（やはりそう言うと思っていたぞ）

（俺もそう言うと思っていたけど、ステーキに焼酎が合うのかな？）

（それは合うのであろうよ、そうでなければ毎晩毎晩白虎も酒を飲まんさ）

（それもそうだな、高レベルモンスターのレベル旨味に焼酒が負けるのなら、白虎も酒ではなく、リュウのようにスープをがぶ飲みするわな）

（リュウがいくら酒を寄越せて言っても、ミノルが金が無いの一言で却下しているではないか）

（そうだな、だからリュウが白虎から酒を奪うようになったんだったな）

（白虎がどれだけ泣きついても、ミノルは助けてやらんしな）

（それはセイも同じじゃないか）

（白虎は図に乗る性格だからな、少々痛い目にあった方がいいのだ）

（俺も少しそう思ったから、酒に関してはリュウの我儘を少しだけ見逃してやっているんだよ。それにリュウも全部取り上げる訳じゃなく、半分寄越せと理性的に言ってるからね）

「あの、気に障られたのでしょうか？」

「違う違う、グラスが来るまでアイテムボックスの中を確認していただけだよ。はいこれ、７年熟成酒粕焼酎と、荒濾過芋焼酎に米焼酎に、ちこり焼酎と黒糖焼酎ね。飲み足らなかったらいくらでも出すから、じゃんじゃん飲んでくれていいよ」

「はい！　ありがとうございます！」

オードリーも喜んでくれているが、給仕の為に控えているウェイターとウェイトレスの４人が、それこそ目をむかんばかりに驚いている。

それもそうだろう、この「はなたれ焼酎」は、ドワーフ族だけに卸している特別な酒なのだ。いくら領主が支配下に置いている店でも、ドワーフから酒を奪って仕入れるなど不可能だ！

万が一領主自身がそれをしようとしても、実行したらドワーフ族の反乱を誘発すると、周りが絶対反対するだろう。そして反乱は確実に起こり、鎮圧できたとしてもビランは壊滅的な被害を被るだろう。

いや、反乱鎮圧など出来ないかもしれない！

酒に狂ったドワーフ族は、それこそ狂戦士と言うしかない存在だ。一騎当千のドワーフ族が、狂気にかられて潜在能力全てを発揮するのだ。ドワーフ族以外の冒険者を強制依頼しようとしても、ドワーフ族を恐れる冒険者の動員は難しいだろう。ゾッティ城の兵力だけで、狂戦士化した全ドワーフの攻撃を防げるわけがない。

だからこそ「はなたれ焼酎」は、ドワーフ族だけが飲める幻の酒なのだ！

他のドワーフ族に奪われる事も怖い為、全てのドワーフが、厳格な規制で守られた俺の委託の販売所（ここで争った場合は、はなたれ焼酎の販売を永遠に中止する）でだけ飲む。つまり売られて直ぐにその場で飲み干されてしまうのだ。

そんな「なたれ焼酎」が、１本どころか５本もテーブルの上に並んでいるのだ。価値の分かる人間なら、驚かないはずがないのだ。

「まあ食前酒にしたら酒精が強いけど、このまま飲むかい？　それとも水かお湯で割るかい？」

「そのまま飲ませてください！」