第165話桐箪笥

桐の街・パヴロヴナ：職人の家

「すみません、箪笥（たんす）を見せて欲しいんですが」

「返事が無いな」

「そうだね、中に人がいる気配はあるんだけど、仕事に集中しているのかな？」

「人間など相手に出来ない、そう思っているのかもしれないぞ」

「そうかも知れないね」

「どうする？」

「諦めて次に行くよ」

「ここで８件目だぞ、本当にいいのか？」

「仕方ないよ、俺だって創作に集中しているのを邪魔されたら、無茶苦茶腹が立つからね」

「人間を馬鹿にしていたり、嫌っていたりしていてもか？」

「まあ誰にも好き嫌いくらいはあるからね、人間嫌いだと言うの人に、無理矢理会えと言うのも身勝手だと思うよ」

「随分と聞き訳がいいのだな」

「まあね、長年かけて信頼と信用を築いた人もおられるだろうから、その人から買えばいいさ」

「直接職人から買うより、随分と割高になるのではないか？」

「職人も商売人も、何時も定期的に買ってくれる相手を優先するさ。１度しか買ってくれない相手に少々高く売っても、常連客との約束を破ったりすると、今後買ってもらえない可能性もあるからね」

「まあ好きにするがよかろう、金なら唸るほどあるのだ。それに、ミノルの無限とも言えるアイテムボックス容量を考えれば、箪笥など不要なのだからな」

「そう言うな、俺はともかく、俺に子供が出来る可能性もあるからね」

「ほう！　ついにオードリーに手を出す気になったのか？」

「まあね、あれだけ好意を見せてくれたら、俺だってその気になるさ」

「ふむ、生物が子孫を残すのは一番大切な本能だ、ミノルも数多く子孫を残すがいい」

「俺を色魔のように言うんじゃない！」

俺はセイと他愛の無い会話をしながら、箪笥職人エルフの家を周ったのだが、どこも居留守というか、出て来て対応してくれなかった。だから仕方なく、村の中央にある、役所と言うか事務所と言うか、入村者に対応してくれる所に行った。

「どうした？」

「いや～、さっき教えて頂いた職人の家を全部回ったんですが、全く出て来てもらえなくて」

「当然だな、誇り高き職人が人間などの相手をするわけがない」

（だったらさっき聞いた時のそう言えばよかろう！）

（怒ってるの？）

（人間世界のエルフだと分かっているが、エルフが我のデュオを愚弄するのは腹立たしい）

（段々人間みたいになって来たね）

（ミノルの影響だな）

（そうかもね）

「それで、ここで桐箪笥の依頼をしたいのですが、大丈夫ですか？」

「大丈夫だが、手数料がかかるから、直接頼むより割高になるぞ」

「それは構いませんが、何割の手数料になるんですか？」

「箪笥本体価格の５割だ」

「それで大丈夫ですが、こちらで設計した箪笥を作ってもらえますか？」

「職人が引き受けてくれれば大丈夫だが、注文依頼の一品物は高くなるぞ」

「それも大丈夫です。ただ確認しておきたいのですが、総桐箪笥ですよね」

「何が言いたいのだ？」

「眼に見える前板の部分だけ桐を使ったり、前板と両側面だけに桐を使った箪笥はいりませんよ」

「裏板も内張りも、細かな部材も全て桐を使った箪笥がいいと言うのであろう。お前はこの村を馬鹿にしているのか？」

「そんなことはありませんよ」

「ふん！　どうだかな？　我らエルフは人間と違って誇り高き一族なのだ！　桐の村と言われる誇りにかけて、総桐箪笥以外は作らんし売らんわ！」

「そうですね、人間に中には眼に見える部分だけ桐を使い、総桐箪笥と偽って高い価格で売る者がいます。まあそんな人間世界で商売してきましたから、高い値段を払う以上、ちゃんと契約書を交わしたいのですよ」

「ふん、人間とは卑しきものよ。だが長年ここで人間と交渉しておるから、契約書の大切さは理解しておる。人間が約束通りの金額を払わない事もあるから、ここは契約書を交わしてやろう」

（本当に嫌味な奴だな）

（そうだね、悪い意味でエルフらしいね）

（だが何故ここまで総桐箪笥にこだわるのだ？）

（それはおれの子供に魔力が無かった場合の保険だよ）

（総桐箪笥が保険になるのか？）

（総桐箪笥は、桐自体が箪笥に向いた素材なんだよ）

（どう向いているのだ？）

（桐はね、ゆがみや変形等の少ないんだ。だから狂いが少なく、長期間使っても形が崩れない。代が変わるくらい使ても、洗いや修理をすれば再生できるんだよ）

（ふむ、好いように聞こえるが、それだけか？）

（他にもね、軽いから動かしやすいし、害虫が入り難いと言う特徴があるんだよ）

（なるほど、虫に衣服を喰われるのは嫌だな）

（それとね、狂いなく作られた総桐箪笥は気密性がいいから、桐が呼吸する事で内部が一定の湿度になって、衣服が傷まないんだよ）

（そうか、だが貴重な衣服には、状態保存の魔法をかけておけばよかろう？）

（だからさ、魔法が使えない子孫の場合だよ。総桐箪笥自体にも状態保存の魔法をかけておけば、それこそ二重で保存できるだろう）

（ミノルは心配性だな、いったいどれくらいの期間を考えているんだ？）

（代々だよ、魔法が使えない子孫を、俺が見守れないくらいの将来だよ）

（それこそいらぬ心配だな、我とデュオと成ったミノルは、永遠の命を手に入れているのだぞ？）

（そうだがな、俺自身が生きる事に倦み疲れたらどうなるんだ？）

（・・・・・自殺すると言うのか？）

（分からんよ、だが俺が元いた世界では、永遠の命を手に入れた人間が、生きる事に疲れて狂ってしまう話が多いんだ）

（現実か？　それともミノルがよく話す物語、架空の話か？）

（架空の話だよ、実際に永遠の命を手に入れた人間などいないからな）

（だったらそんな心配など無駄な事だ、ミノルは１人ではなく、常に我と一緒なのだ。それにな、常に子孫と交流し、育て守ってやっておれば、孤独になって狂うこともないであろう）

（まあそうだな）

「おい、聞いてるのか人間？！」

「ああ聞いているよ」

「契約書を交わしてくれるエルフは、アンタらが探してくれると言う事だろう」

「ふん、聞いているならちゃんと返事をしろ！」

「分かっているよ、ちょって返事が遅れただけだよ」

「ちっ！　だがな人間、エルフは誇り高いのだ！　自分の作品を人間に売るのならともかく、人間の設計依頼を受けてくれるエルフは少ないのだ」

「だからこその割高だし、時間がかかるのだろ、分かっているよ」

「だったら、今日明日直ぐに職人と会えないのは分かっているな？」

「分かっているよ、まずはここで依頼を受けてくれるだけでいい。仕入れてきた塩と海藻は全部売れたから、一旦ナーポリに帰って新しい塩と海藻を仕入れてくるよ」

「それは何時になる？」

「明日になるか明後日になるか分からんよ」

「なんだと？　そんないい加減な約束では、エルフの職人を紹介など出来んぞ！」

「おいおいおい、今回は受けてくれるかどうか聞いてくれるだけなんでしょ」

（段々言い方がぞんざいになって来たな、さすがのミノルも怒ったか？）

（それもあるんだろうけど、このエルフには、少し強気に出た方が話が早い気がしたんだ）

（なるほど）

「何だと？　それはどう言う意味だ！」

「俺としても、何時会えるかもわからない相手の為に、無駄な宿泊費を払う訳にはいかないんだ。そんな金を払っていたら、売値が高くなり過ぎてしまう。それくらいなら総桐箪笥を諦めて、欅（けやき）の箪笥か桜の箪笥にするつもりだ。桐の村があるのなら、当然欅の村も桜の村もあるのだろう？」

「う！」