第164話商売

エルフ皇国・桐の街：パヴロヴナ

「随分と愉しそうだな」

「そう見えるか？」

「ああ、ビランで酒を売り出した時も、ナーポリの朝市で商売の指揮を執った時も、それなりに嬉しいそうだったが、今はその時以上に楽しそうだ」

「ビランでは冒険者ギルドに卸すだけで、自分が直接商売したわじゃないし、ナーポリでも朝市全体の指揮を執っただけだからね」

「それではミノル、直接客に対応する商売が好きなのか？」

「う～ん、好きかどうかは自分でもわからないけど、逃げ出したいほど苦痛ではないな」

「はっきりせんな」

「そうだな、人間の心はそんなもんだろ、些細な事で揺れ動くのが人間と言うものさ」

「ふむ、脆いものだな」

「そうだな」

俺とセイが小声で話していると、エルフが露店に来て商品を見だした。

「人間、これは美味しいのか？」

「美味しいですよ、肉も魚も使っていませんから、エルフの掟にも触れません」

「だったら材料を言ってみろ」

「まずは山で採れた色んなキノコを煮込んで出汁をとります」

「それで？」

「次に細く切った根菜を加えて火を通します」

「ほう、それで」

「ここで海で採れた海藻を塩漬けにした物と、葉物野菜を加えて一煮立ちさせて完成です」

「ほう、それだけでいいのか？」

「はい、たったこれだけで、とても美味しいスープが出来あがります」

「で、値段は幾らだ」

「海藻を使っているにもかかわらず、だった小銅貨５５枚です」

「ふむ、高くはないが、不味ければどれほど安くてもいらんぞ」

「小銅貨５５枚くらい、エルフの旦那には大した金額じゃないでしょう。ここは試しに飲んでみて下さいよ」

「そうだな、不味ければ不味いで笑い話にも出来るな。だが支払いに大銅貨や小銀貨を使っても大丈夫なのか？」

「大丈夫でございますよ」

「そうか、だったらこれで支払おう」

初めての客になったエルフは、小銀貨１枚を出してきたので、俺は１番大金を保有している、ローファン王国の大銅貨４枚と小銅貨５枚でお釣りを渡した。

「ふむ、見た事のない意匠の貨幣だが、純度は正確なようだな」

「はいはい、門番をされていた方に、どこの国の貨幣であろうと、エルフなら本当の価値を見抜けるとお聞きしました」

「まあそう言う事だ、見た事のない国の貨幣だが、純度と重さが同じなら何の問題も無い」

「それは助かります、ささ、熱いうちに飲んでみて下さい」

「そうか、お、美味いではないか！　こんな味のスープは初めて食べるぞ！」

「そうでしょ、作り方も簡単ですし、キノコも根菜も葉物野菜も、エルフの村なら簡単に手に入るでしょう？」

「そうだな、この村特産の野菜を入れれば、もっと美味しくなるかもしれんな。だがこの海藻とやら、いったいいくらで売っているんだ？」

「今飲まれたスープに入っている海藻１０人前が入って、たった小銀貨１枚です。ただキノコや野菜は別に買ってもらう事になります」

「ふむ、だったら１０人前を１０個、大銀貨１枚で売ってもらおうか」

「へい、ありがとうございます」

「私にも１杯飲ませてくれ」

「俺もだ、俺にも１杯飲ませよ」

「はいはい、１杯小銅貨５５枚でございますが、それで宜しいですか？」

「はいよ、これでいいだろう、早く飲ませろ」

「あたしが先だよ、私から渡しなさい」

最初のエルフの嘘偽りない賛辞が利いたのか、遠巻きに見ていたエルフが次々とわかめスープを買ってくれた。一口飲んでくれさえすれば、海藻など食べた事のないエルフには、衝撃的な味だろう。

１杯飲んだエルフは、必ず塩漬けわかめ１０人前を１つは買ってくれた。中には試食用に作ったわかめスープを買って、熱々のままアイテムボックスに仕舞うエルフもいた。

試食用のわかめスープも、ナーポリで作らせた塩漬けわかめも、わずか１時間で売り切れてしまった。後は仕方なく、同じくナーポリで作らせた塩を売る事にしたが、そちらも飛ぶように売れてくれたので、ナーポリの主力商品としての目途がついた。

さすがに既存の商会や商人では、エルフの村まで売りに来るのは難しいかもしれないが、それは俺が直接来れば済むことだ。いや、商魂たくましい商人ならば、魔法袋一杯に塩漬けわかめを詰め込み、この村まで来る可能性は有る。

「ミノル、本当に楽しそうだったな」

「そうか？　ふむ、そうかもしれないな」

「狩りをするよりも、こうやって商売をしながら村々を巡る方が、ミノルは幸せなのかもしれないな」

「確かにそうかも知れないね、国や街の権力争いに巻き込まれるのは真平ごめんだし、責任を背負込むのも気が重い」

「だったら、このまま商人になったらどうだ？」

「そうだな、仕入れの問題もあるから、冒険者と商人の兼業をするのもいいかもしれないな」

「そうしろ、元々我が巻き込まなければ、ミノルは平和な日々を送っていたのだ。人間を助けようと無理して、身心を追い込むこともあるまい」

「そうだな、今まで抱え込んだ物を放り出すのは嫌だが、いずれは全部独り立ちしてくれるだろう。もう新たな揉め事に、首を突っ込むのは止めるよ」