第162話エルフの集落発見

移動中の上空

「なあセイ」

「なんだ」

「この下にある村なんだけど、エルフだけしかいない気がするんだけど」

「それがどうした、ローファン王国のビランでもエルフは見かけているだろう」

「いやそれはそうなんだけど、セイの世界に攻め込んだ帝国が築かれた時に、エルフの国や集落は滅ぼされたんだと思っていたんだよ」

「あやつらは永遠の命を欲して、我が世界に攻め込んで来たのだ。この世界に住むエルフなど、何の興味もなかったのだよ」

「なるほど、だがあの帝国を問答無用で滅ぼした時、１人のエルフもいなかったよな？」

「ああ、滅ぼされていたからな」

「おいおいおい、あの帝国はエルフに興味がなかったと言ったばかりじゃないか、なのに滅ぼしたって、意味が繋がらんぞ」

「エルフを利用しようとか、エルフを従えたいとはではなく、興味がなく邪魔だから滅ぼしたのだよ」

「う～ん、セイの言っていることが理解出来ないんだけど。何なんだよ、その興味がなく滅ぼすって」

「人間選民主義として、他種族を滅ぼした訳では無く、何の感情もなく、進む先にいた邪魔者を殺したと行くことだ。だからエルフも含め、逃げた敵対者を追ってまで殺したわけではないのだ」

「だったら、なぜあの帝国に人間以外居なかったんんだ？　生き残ろうとしたり、地位や権力を欲して、あの帝国の味方をする者がいてもおかしくはないだろう」

「基本的に、エルフは誇り高く人間を低く見ているから、人間の国に仕える事はない」

「なるほど、人間ごときに殺されそうになったら、エルフの誇りにかけて死ぬまで反撃したのか」

「そう言う事だ、幼き子供とその親だけが、帝国と領地を接していないエルフの国や集落に逃げたんだ」

「この世界にも、国規模のエルフの集団があるんだな？」

「あるぞ」

「ならば何故その国が、虐殺されるエルフの保護に動かなかったのだ？」

「我が世界にいるエルフとは違って、この世界のエルフには核となる物がないのだ」

「それはセイと言う世界樹（ユグドラシル）がこの世界にはないと言う事か？」

「そうだ、木々を大切にする本能が多少は残っているが、原初の人間が支配する世界で代を重ねるうちに、人間の影響を色濃く受けているのだ」

「そうか、でもまだ疑問がある」

「なんだ？」

「核となる物がなく、色濃く人間の影響を受けているとはいえ、同族を見捨てることが疑問だ。人間の影響が色濃いと言うのなら、魔力が高いエルフが、交戦の大義名分となる同族虐殺を見過ごし、覇権争いに加わらないのがおかしい」

「そうだな、我もその事は疑問である」

「なんだ、セイも分かっていないのか？」

「そうだ、興味がないからな」

「興味がないのか？」

「我が世界に住むエルフは、大切な我の子供達だが、この世界に住むエルフは、原初の人間を選んで移住した者達の末裔だ」

「裏切り者ってことか？」

「裏切り者だと憎んでいる訳では無い、我が守るべき存在ではないので、興味がないと言う事だ」

「なるほどね、セイの世界に攻め込んだ帝国と同じと言う事だな」

「そうだな、我の邪魔をするのなら殺すが、わざわざ我から殺しに行く気もなければ、接触する必要もない」

「そうか、だがそんなセイに悪いんだが、俺はエルフの国に興味があるんだ」

「別に構わんぞ、ミノルがこの世界のエルフに興味があるのなら、接触しようが交流しようが奴隷にしようが好きにすればいい」

「おいおいおい、俺はエルフを奴隷にしたい訳じゃないからな」

「単なる例えだ」

「何か悪意を感じるんだが」

「悪意を感じるとしたら、それは我がミノルの影響を受けているからであろう。元々の我には、感情と言う物はなかったのだ」

「本当か？　いや嘘だな！　感情がなければ、自分の世界が攻め込まれたからと言って、俺をディオとして召喚して、エルフたちを護ろうとはしなかったはずだ。ただ運命に任せて、異世界間の交戦を見守っていたはずだ」

「ふむ、確かにそうかもしれぬな。永遠の命を求めて、何度も何度も異世界の民の攻撃を受け、その感情の影響を受けてしまったのかもしれぬな」

「きっとそうだよ、セイは色んな世界の影響を受けて、今の性格になったんだよ。俺の影響だけで、今のセイが出来あがった訳では無いんだよ」

「ふむ、そうかも知れぬな。だがそれは我にはどうでもいい事だ、それよりもミノルが何をしたいかだ」

「そうだったな、なんでこんな話になったんだろう？」

「ミノルがこの世界のエルフに興味を持ったからだ」

「そうだったな、だったら俺がこの村に立ち寄っても構わないな」

「構わない」

新たな食材を探し出し、俺の知る調味料の再現を目指す決意をした結果、毎日アムラ王国のテトラ、ローファン王国のビラン、イータリ国のナーポリ、ホエール群生海域を行き来するのに加え、人気のない森や砂漠に岩場まで探索しまくった。

地球の各種調味料に使われている食材を、マップで探査して探し出し、１つ１つ採取した。最初は開拓村や見習村の分身体に、地球から取り寄せた種や苗を使って、地球の植物を再現させていた。だがそれを取り止めて、この世界に元からある食材を栽培する方法に切り替えたのだ。

そんな１週間を過ごしているうちに、偶然エルフの集落を発見したのだ。

「すみません、行商人なんですが、村に入らせてもらえませんか？」