第23話

いけません！
しっかりとしなければいけません！
私はアレクサンダー様の妻なのです。
ようやく。
そう、ようやくともに戦場に立つ戦友となれたのです。
命を預けあった関係になれたのです。
単なる情欲の相手ではないのです。
まあ、本当に妻になりたいという想いは捨てていませんが……
それはこれからの努力です。
諦めずに努力を続けます。

足手まといになるわけにはいかないのです！
アレクサンダー様の可能性を邪魔するわけにはいきません。
アレクサンダー様は、サンケンブリッジ王家に主家を変える事も、視野に入れてられます。
私が王族の地位に魅かれている態度を見せれば、命懸けで戦った私の事を慮って、不利な条件を受け入れてしまうかもしれません。

「アレクサンダー様！
私の事は考えないでください！
私はアレクサンダー様の妻でございます。
オールトン侯爵家の嫁いだ嫁でございます。
将来のオールトン侯爵夫人として、家の不利になるわけにはまいりません。
断固とした態度をお願いいたします」

アレクサンダー様が嬉しそうな表情を私に向けてくださいました。
ああ、一緒に戦ってよかった。
今日だけで何度同じことを想ったでしょうか。
このようなアレクサンダー様の表情は、庇っていただいていた頃には見せていただけなかった表情です。
この表情を受けべさせることができるようになった自分を、誇る気持ちさえ湧いてきます。

王太子は驚愕の表情を浮かべています。
私がここまで口にすると思っていなかったのでしょうか？
私が戦場にまで出たことは聞いていたはずです。
ならばこれくらいの事は予測しておくべきです。
王太子も大した能力ではないなのかもしれません。

「分かった。
大公独自の爵位任命権を与えよう。
だが領地は自分の領地を分与するんだ。
それと分かっていると思うが、二重爵位は認めないからな。
アナンデール王家に仕える貴族士族に、大公が爵位を与えることは認めない。
それは分かってるな？」

「分かっていますよ。
ですが改めて確認しておきますが、今まで通り、部屋住みが仕官してきた場合は、その者に爵位を与える事は構わないのですね。
軍役や軍資金を負担してくれた者に、爵位を与える事は構わないのですね？」

よかった。
やせ我慢をして本当によかった。
アレクサンダー様が強気で交渉されています。
王家は今までも、軍役や軍資金を負担してくれた平民に、名誉的な徒士や騎士の地位を与えてきました。
貴族たちも同じです。
ですが大公が、男爵以上の名誉貴族位を与えられるのなら、苦しい財政状態を一変させるほどの、莫大な寄付金を手に入れられるかもしれません。