第6話

「大丈夫でしたか、デイジー嬢」

「はい、大丈夫です、真金の騎士様。
騎士様の治癒魔法のお陰で、舌が元通りになりました。
痛みもなく、上手く話す事もできます」

真金の騎士はとても満足そうだった。
全身を鎧で固め、顔も面貌で覆われ、表情は全く分からない。
声も面貌の奥から伝わるので、元の声から変わてしまっている。
普通なら何の感情も読み取れないのだろうが、全身から発せられる雰囲気というか気配というか、何ともいえないモノが真金の騎士の喜びを伝えていた。

「本来ならダムラス王国にお連れすべきなのでしょうが、それではファーモイ王国とダムラス王国の戦争となってしまいます。
そんな事になれば、どちらが勝つにしても多くの将兵が死傷してしまいます。
そして戦争になれば、必ず略奪が始まり、民が苦しむことになります。
両国の正規軍だけでなく、戦争に乗して、盗賊も現れ民を苦しめます。
それにダムラス王国がファーモイ王国に攻め込めば、ファーモイ王国の多くの街や村が焼かれ、農地が荒れ果てることになります。
そんな事はデイジー嬢も望まれていないでしょ？
だから今日まで我慢されてきたのでしょ？」

「はい、私はそんな事は望んでいません。
貞操を守り、静かに暮らせるのなら、それでいいのです。
バンバリー公爵家を出ることになり、公爵令嬢の地位を失うことになっても、民を巻き込んだ戦争を引き起こす原因になるよりはいいです」

「では私に任せていただけませんか。
デイジー嬢が心静かに暮らせる場所に案内しましょう。
私が必ず御守りします。
私が側にいられない時には、代わりの護衛を用意します。
ファーモイ王家、いえ、今回の陰謀に加担した者への報復は、必ず私が果たしますから、我慢してくださいますか？」

デイジーは真金の騎士を信じた。
危急を助けてもらったというのもあるが、それだけではなかった。
なぜか、本能がこの人は信じられると教えていた。
そしてその本能をデイジーは信じた。
そもそも真金の騎士がいなければ、誇りと貞操を守るために死んでいたのだ。

そして真金の騎士が案内してくれた家は、本当に小さかった。
だがそれは公爵令嬢のデイジーだから小さいと感じるだけだった。
領地持ち騎士の小城に匹敵する大きさがあるのだ。
古い時代からある由緒ある騎士家では、戦国時代には領民を城に収容して、一緒に敵と戦っていた。
だからそれなりの広さと堅牢さを持っている。
そして周囲には水田や畑が広がり、何ともいえない美し光景となっていた。