第16話追放45日目出来事

「はい、どう、どう、どう。
はい、駆け足！」

「ヒィィィィイン！」

本当に久しぶりの乗馬だった。
まだ満足に身体が動く頃、王太子の婚約者なら当然できなければいけないと、激烈な痛みを伴う苦しい治療の合間を縫って、アリスは乗馬の訓練をさせられていた。
訓練は貴族によるアリスへの虐めであったが、馬とはとても仲がよくなって、仲良くなった馬が、意地悪な貴族を振り落としたり蹴り飛ばしたりしてくれた。
その馬が怒った貴族によって殺されるという悲劇もあったが……

だがここには、アリスを虐めたり馬を虐殺する貴族はいない。
いるのは慈愛に満ちた目でアリスを見つめてくれるテーベだけだ。
テーベのその視線を受けるたびに、アリスは期待してしまう。
テーベが自分の事を愛してくれているかもしれないと、期待してしまうのだ。

日頃の態度、治療という名の愛撫を考えれば、自分は溺愛されていると思う。
思うが、王太子、月神殿、国王に裏切られた過去が、アリスを憶病にしてしまう。
聞きたくても聞けない。
確かめたくても確かめられない。
つい憶病になってしまうのが、乙女心というものかもしれない。

依存といえば言葉が悪くなるが、全てに裏切られ、一度全てを失ったアリスが、テーベを失いたくないと憶病になるのは、致し方がない事だろう。
だから、明らかに人間とは思えないテーベに、その正体をたずねる事もできない。
自分を溺愛してくれる態度と、この地を変化させる力から、月神様かもしれないと思ってはいても、たずねる勇気など全く湧き出てこない。

それどころか、最悪の状況まで想像してしまう。
テーベが自分を大切にしてくれるのは、月神の聖女、癒しの聖女だからだけで、アリス個人を愛し大切にしているわけではないのではないかと、疑ってしまうのだ。
日頃の溺愛ぶりを見れば、一人の女性として愛してくれてると思いたいし信じたいのだが、テーベの態度は神の聖女に対する普通の態度で、愛する女性への態度ではないのかもしれないと、疑心暗鬼になってしまうのだ。

普通に愛されて育ったのなら、そのように不安になる事などないのかもしれないが、不幸な経験をしてしまったアリスは、不安と恐怖を感じてしまうのだ。
テーベの愛を信じきれないのだ。
この関係が壊れてしまうかもしれない疑問を、口にする勇気がないのだ。

それに、普段はそのような不安を感じる事はない。
溢れんばかりのテーベの愛情に包まれ、とても幸せなのだ。
今日も一人で乗馬する前は、テーベが二人用の鞍の後ろに座り、アリスを前に乗せて、二人で愉しく乗馬していたのだ。

その幸せな瞬間は、なんの不安も恐怖のないのだ。
不安と恐怖を感じてしまうのは、疑問を感じてそれを確かめようと思ってしまう瞬間だけなのだ。
だからアリスは、疑問を頭と心から消すように心がけていた。