第4話

「聖女マリア様、戻りました。
玄米は高く小量しか買えませんでした。
ライ麦を多めに買って、お家に置いてきました」

「ありがとう。
何度も悪いけれど、これをまた売ってきてください。
先ほどは玄米とライ麦と言いましたが、玄米がそれほど高いのなら、今度は大麦とライ麦を買ってきてください。
大麦とライ麦は安いのですよね？」

「はい、分かりました。
大丈夫でございます。
大麦とライ麦は、玄米や小麦より安いです。
こちらに小石を置かせていただきます」

「ありがとう。
助かります。
また同じようにして戻って来てくださいね」

最初に鳥を売りに行った猟師が戻ってきた時、マリアは多くの鳥を落としていた。
マリアは元々南の温かい所に住んでいたので、北の都市では玄米が珍しく高価だとは知らなかった。
神殿から逃げ出し、街や村には寄らず、いきなり北のこの都市まで来て貧民街に入ったので、商店には入ったことがなかったのだ。

だから買う穀物を大麦とライ麦に変え、さらに安いか猟師に確認したのだ。
理由は簡単で、貧民街に入ってから自分が食べていたのが、大麦の粥とライ麦パンだったからだ。
貧民街で食べているのだから、安いだろうと推測したのだった。
推測通り、大麦とライ麦は安かった。
そして猟師はマリアのいつけ通り、小石を大量に持って来てくれていた。

「聖女マリア様、ただいま戻りました。
鳥を売ったお金で、玄米を少しとライ麦を買ってお家に置いておきました。
子供達は痛みもなく安静にしておりました。
子供達に食べさせるために、女達が玄米粥を作っておりました。
小石はここに置かせていただきます」

二人目の猟師は気が利いていて、子供達の様子も、買った玄米がどう使われているのかも説明した。
気の利く男だと分かったマリアは確かめておくことにした。

「渡した鳥の中で、一番売値が安いのは何ですか？
それを手助けしてくださった人達にふるまいたいのです。
教えてください」

「ハトとカラスは、美味しく食べ応えがあるので結構いい値段で売れます。
ヒヨドリとムクドリも美味しいのですが、小ぶりなので食べ応えがあまりなく、ハトとカラスに比べるとかなり安いです。
なので一番小さいスズメが一番安いです」

「ではスズメを手伝ってくれた人達にふるまいますね。
他の鳥は全部売ってきてください。
私と孤児達と手伝いの人が、三日ほど食べられるだけの大麦とライ麦が買えたら、後はお金で持ち帰ってください。
それとこちらに戻る時には小石をお願いしますね」

「分かりました。
お任せください」