第4話

「カチュア。
何か言う事はあるか」

「全て嘘偽りでございます。
私は不貞を働いた事はありませんし、誰かを貶めた事も傷つけた事もありません。
そのようは非義非道な行いをする者を、先帝陛下は決して皇嫡孫の婚約者に選ばれません。
私が先帝陛下の御存命中に非義非道を行ったという誹謗中傷は、先帝陛下が暗愚だったと謗っているのと同じです」

皇帝陛下の視線が、今まで以上に厳しく殺意の籠ったモノになりました。
私が先帝陛下を礼讃するような言い方をしたためでしょう。
周囲の雰囲気も更に重苦しくなりました。
先帝陛下の友好政策を廃止し、侵略を計画している皇帝陛下に対して、今の言葉は喧嘩を売ったに等しいからです。

まだ表立って罪に問われている訳ではありませんが、先帝陛下の頃から仕えていた大臣や高級官僚が、次々と解任されていました。
父上は体制が変わる事を逸早く察して、私を斬り捨てる気になったのでしょう。
ですが、本当に皇帝陛下の発案なのでしょうか？
皇帝陛下が自信家なのは間違いないですが、愚かでもないはずです。
戦力になるモノを、無駄に切り捨てる方でもなかったと思うのですが？

「随分偉そうな口を叩く。
余は皇帝だぞ。
既にこの世にない先代は、もうお前を助けてはくれんぞ」

皇帝陛下はこの茶番を聞かされていなかったようですね。
でも、密偵の報告から何が計画されているのかは知っていたのでしょう。
それとも、知っていた事にしようと、取り繕っているのでしょうか？
ハッキリしているのは、先帝陛下のやり方が手ぬるいと思っている事です。
私の事も、どれほど能力があろうと、わざわざ孫の婚約者に遇することなく、一家臣として使えばいいと考えているのでしょう。

「先帝陛下が助けてくださらないのは承知しておりますが、皇帝陛下が公正で賢明な方だと言うのは存じております。
偉そうな事を申し上げているのではなく、真実を口にさせて頂いております」

「それが偉そうだといっているのだが、まあいい。
余は謀られるのが一番嫌いなのだ。
ジキルファスト。
アフロディーテ。
こちらに来い。
おもしろい茶番だった。
褒美を取らせる」

「ありがとうございます。
皇帝陛下！
では、私自身の手で、カチュアを処罰させていただけるのですね！」

愚かです。
このまま皇位を受け継ぐと、間違いなく暗愚の皇帝となっていたでしょう。
ですがこれで終わりです。
皇太子は父親に殺されることはないと信じ込んでいます。
ですが、皇帝陛下からは明確な殺意が放たれています。
姉のアフロディーテですら気がついて、恐怖で腰を抜かし、失禁しています。
ここまで鈍感だと感心してしまいます。
ああ、平気で玉座に近づいています。