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転生武田義信

克全

第148話弘中隆兼

１５５９年９月・岩国某所・弘中三河守隆兼と影衆：影衆視点

「どうでしょうか三河守殿」

「勿体無い事でございます」

「では殿下に御味方して頂けるのですな？」

「御屋形様の家臣として、関白殿下に御味方させていただきます」

「それは、殿下の近衛府出仕の誘いを断ると言う事ですか？」

「殿下にお誘い頂けることは、身に余る光栄ではございますが、大恩ある御屋形様を裏切るような真似は出来ません」

「しかしながら三河守殿、大内様に許される領地は限られております。三河守殿が取り戻したいと望んでおられる岩国の本領や、安芸西条や筑前の飛び地は、とてもではありませんが認められませんぞ」

「それらの領地は、弟の民部丞が殿下に御味方する事で、弘中家の所領として御認め頂けないでしょうか？」

「それは三河守殿が動いて、尼子に寝返った弘中一族全てを、殿下に御味方させると言う事ですな」

「はい、私自身は大恩ある御屋形様を裏切る訳にはいきませんが、一族の棟梁として、一族の繁栄には責任がございます」

「仕方ありませんな、ですが嫡男の太郎殿はどうされる？」

「噂話では、殿下は才ある若者を、近習や小姓として側仕えさせていると聞きますが？」

「それは事実ですが、太郎殿を殿下に預けられるのですか？」

「太郎に限らず、全ての息子を御預けしたい」

「それは全ての御子息を、人質に出すと言う事ですか？」

「左様」

「そこまでする必要はありませんよ」

「勘違いされないでください。これは殿下に対する忠誠だけではなく、御屋形様に対する忠誠でもあるのです」

「それはどう言う事ですか？」

「あの時、尼子に奇襲される危険は、重々承知しておりました。尾張守殿には何度も何度も諫言したが、まったく取り合ってもらえなかった」

「それは存じておりますよ。陶尾張守殿が猛り過ぎて、慎重策を進める三河守殿や江良殿を罵ったのでしたな。いや、これは我らが秘かに集めた話ですが、尾張守殿は三河守殿や江良殿が尼子に内通していると断じて、もし裏切っていないならそれを証明するために、江良殿を殺せと言ったとか？」

「残念ながらその通りでございますが、御屋形様が間に入って下さり、私も江良殿も殺し合わずに済みました」

「あの折は、江良殿が大内殿の側仕えに残ると言う事で、殺し合わずに済んだのでしたか？」

「はい、それと私が先陣を務めることが条件でした。私は尼子に備えて、後備えを務めたかったのですが、裏切りを疑われてしまったので、先陣を務める事になりました」

「それも大内殿が仲を取り持たれたのでしたな？」

「はい、奇襲を警戒するように申し上げたのですが、それが逆効果だったようです」

「尾張守殿も、御家来衆も、三河守の諫言を全くとりあわなかった」

「はい、私も疑念を晴らすため、城攻めに精一杯力を注いでいましたので、気付いた時には後備えが壊滅しておりました」

その通りだ、あの時あの場には私もいたが、尼子の攻撃に全くなすすべなく、陶勢の陣立てが崩壊していた。

攻撃を強く勧めて、尾張守を死に追いやった三浦房清は、必死で防戦を指揮していた。

だが崩壊した味方を立て直すことができず、乱戦の中で討ち死にしていた。

尾張守は卑怯にも、味方を見捨てて逃げ出した。

尾張守が１番卑怯だったのは、城からの逆撃を防ぐために、先陣を務めて城攻めしていた三河守殿に、城攻めを続けるように命じたことだ。

三河守殿の慎重論に従っていれば、不覚をとることもなかったのに、自分の愚かな行動の責任を取る事なく、諫言してくれた三河守殿に責任を押し付けた。

はっきり言えば、自分が死んでも果たすべき責任を、三河守殿に押し付けた。

そして三河守殿を犠牲にして、自分だけ助かろうとしたのだ。

だが尼子も歴戦の指揮官で、尾張守を見逃すほど愚かではなかった。

三河守殿には抑えの兵を残し、主力を率いて尾張守を追撃した。

「あの折の三河守殿の指揮は、真に見事でございましたな」

「迷いがなかったとは申しませんが、尾張守殿を逃がす努力をするよりは、御屋形様を護る事を優先させました」

「山に籠られた三河守殿は、神出鬼没の攻撃をされ、尼子が大内殿にかかりきりにならないように、絶妙な戦いをされましたな」

「将兵が逃げる事なく、最後まで付き従ってくれたので、戦い続ける事ができました」

「尾張守殿の将兵が逃げ散ったのに比べて、三河守殿の将兵は苦しい遊撃戦の間も逃げ散る事なく、大内殿が京に逃げ切るまで戦い続けられた」

「影殿のお仲間が、兵糧や矢玉を支援してくれた御陰ですよ」

「気付いておられたのか？」

「あの折は必死て、乱暴狼藉を恐れた山の民が、仕方なく支援してくれたのかと思ったいました。しかしながら、あれほど大量に兵糧や矢玉を集められるなど、山の民だけでは不可能だと思い至りました」

「確かに殿下の指示で、色々と支援させていただいていました。しかし壊滅的な敗戦の中で、５００の将兵を纏め揚げ、１兵も欠かす事なく遊撃戦に転換するなど、並みの武将では無理でございますよ」

「影殿が支援してくれた兵糧がなかったら、多くの将兵が山野に屍を晒すか、生き残るために武士の矜持をすてていましたよ。全ては殿下の御支援の賜物でございます」

「それでも、殿下の家臣には成れないと申されるのか？」

「殿下の御恩は重々承知しておりますが、それも御屋形様が助けて下さったからでございます。そもそも御屋形様の助けがなければ、あの戦場にたどり着くこともできず、江良殿と刺し違えていたかもしれません」

「仕方ありませんな、それでは引き続き大内勢として支援させていただきましょう」

「お願いいたします」

やれやれ、説得出来なかったことは悔しいが、予め殿下からこうなる可能性も聞かされていた。

三河守殿が不愉快に思うほど、強引に調略する訳にもいかないし、ここは子息達を人質に差し出してくれた事と、一門衆を寝返らせてくれる事で満足しよう。

それに殿下の御性格ならば、むしろこのように大内殿の忠誠を尽す三河守殿を、頼もしく思われるだろう。

「ですが血気にはやって、我が軍勢がたどり着くまでに、事が露見するような事がないようにして下さい」

「それはお任せください。今尼子に味方しておる一門とのつなぎは、心効いた者だけにやらせております」

「そうですか、ならば後日また此方からつなぎをつけますので、それまで御達者で」

「ありがとうございます、影殿の御蔭で、山中でも何一つ不自由する事無く過ごさせていただいています」

ふむ、いっそ甲賀や伊賀の手練れを使って、放火や盗みをやらせるか？

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