第35話埴原城（はいばらじょう）落城

６月１７日：村井城（小屋館）の善信私室

諸将は、精力的に村井城の増改築に参加してくれている。自分たちの命に関わるのだから、当然と言えば当然なのだが、塩や味噌味のきいた魚肉たっぷりの食事が目当てのようだ。当初４１００兵で始めたはずが、将兵が家族を呼び寄せ工事に参加させたので、大幅に人数が増えている。それだけ昨年の不作の影響が出ていると言う事だろう。

今年の稲の刈り取りまでは、まだ少し時間がある。早生（わせ）稲でもまだ刈り取るのは無理だから、これから食料不足が一番厳しくなる。人夫や足軽を一番集めやすいと言える

「若殿、銭の改鋳が順調でございます」

鮎川善繁が、俺の指示した鐚銭改鋳策の経過を報告し始める。今の甲斐の銭相場では、永楽銭１・精銭４・鐚銭１０に成っている。もちろん甲斐では、貫高計算の基準は永楽銭だ。俺は積極的に鐚銭を受け入れた、永楽銭１に対して鐚銭９で受け入れたのだ。

周りの国々よりも１割高く鐚戦を引き受けたので、莫大な量の鐚銭が俺の元に集まった。その鐚戦を武田通寳に改鋳したのだ。亜鉛に余裕があれば１０文黄銅貨に、なければ１文銅貨に改鋳した。それにより俺の軍資金は５０倍に跳ね上がるだろう。全てを１０文黄銅貨に変えれば９０倍だが、そこまで亜鉛に余裕はない。９倍になる１文銅貨に変える分も多い。

だが今はまだ、武田通寳を市場に流通させられない、非常用に備蓄にしている。この時期に武田通寳を流通させたら、周囲の大名が嫉妬（しっと）と疑念を抱き、反武田大同盟を結成するかもしれない。そんな事になったら、早々に武田は滅んでしまう。だから今まで通り、東国では永楽銭を使い精銭と鐚銭を集める。西国では精銭を使い永楽銭と鐚銭を集める。集めた鐚銭は、将来のために武田通寳に改鋳する！

「善繁、麦焼酎と米麦の物々交換はどうなっている？」

「食料不足で米麦相場が高騰しております、そのせいで取引が低調になっております」

米麦の刈り入れ後は米麦相場が下落する。商人は利が全てだから、米麦が安くなってから交換に来る心算だろう。だがこちらは麦焼酎を高値で売りたい。米や麦で交換できないなら、将来大金に化ける鐚銭で売ってしまえばいい。

「麦焼酎の銭売りを再開する。ただし鐚銭だけでの取引だ。しかも鐚銭１２枚で永楽銭１枚換算にする。改鋳用の永楽銭を集めるぞ」

「御意！」





６月１８日：村井城（小屋館）の大広間

「若殿、花岡城にいた人夫たちが、武装を終えて集合いたしました」

鮎川善繁が報告する。

花岡城の増改築に集まっていた人夫たちは、１００単位の部隊に分けられた。各隊は武具甲冑の保管されている善信領の城砦に行き、装備を整えた上で村井城に集まったのだ。貸与された武具甲冑は、それぞれの城で籠城時のために配備されていた物だ。

「明日は、人夫を加えた全軍で尾池砦の強化に行く、伝えておけ」

「理由をお聞きかせ頂けますか？」

鮎川善繁が、周りにいる狗賓善狼以下の近習衆にも分かる様に説明してくださいと、直接の言葉にしないで言ってくる。確かに噛んで含める様に説明しないと、理解できない武士が多い。だがどれほど丁寧に説明しても、理解できない者も多いのだが。

「埴原城は、小笠原長時の城砦の中でも最も堅固だ。これを放置して林城に攻め掛かれば、背後を襲われる恐れがある。だからと言って埴原城を力攻めすれば、我が軍の損害が大きくなる。万が一攻め切れず撤退すれば、埴原城の軍勢が高所を利して攻め下ってくるだろう。そんな事になれば、我が軍は大損害を受けてしまう。対策としては、山麓にある尾池砦を強化して、埴原城に圧力を掛け雑兵の逃亡を誘い、守備兵が減ってから攻め取る」

「妙策でございます」

鮎川善繁はそう言って周りの諸将を見渡した。





６月１９日：尾池砦改め尾池城

諸将の軍勢とその家族、今までから働いていた人夫、新たに集まった足軽、花岡城から連れて来た人夫、総計１万人以上になった。彼らの労働力を総動員して、尾池砦の濠を深くして土塁を厚く高くした。さらに土塁の上には塀や柵を設けた。日常生活や籠城時のために、屋敷や小屋に長屋も建設した。特に長屋は、土塁上に建て塀と兼用させた。

一時的な拠点に無駄と言う考えを持つ者もいるかもしれないが、少しの油断で首を取られることもあるのが戦国時代だ。埴原城の山麓と言う立地条件の尾池砦だから、高所を利して索敵され、すきを突いて攻め下られたら、大損害を受ける可能性があるのだ。皆それが分かっているから、必死で防衛力を強化する。もちろん工事中は完全武装だし、物見も放ち警備兵も油断なく配備している。増改築した城は、将来難民たちの居住地となる。俺は彼らが生産する商品を売って軍資金にしているから、ある程度の資金投入なら無駄にはならないのだ。

工事は１刻（２時間）おきに休憩させるが、休憩の前後には１万人で気勢を上げさせている。１万人の気勢は凄まじい大きさなので、気勢を恐れて埴原城の雑兵が逃げてくれれば、殺してしまう人間を減らせるのだ。生きていれば武田の兵力に成る可能性もあるし、少なくとも労働力として活用できる。殺人は極力避けたいものだ。

「善繁、警備の兵を残して村井城（小屋館）に帰るぞ」

俺は鮎川善繁に指示する。

「御意、警備は誰に任されますか？」

「元からの尾池砦の守備兵には昼寝をさせておったが、彼らだけだは駄目なのか？」

「埴原城の者たちからすれば、この砦の強化は生死にかかわります。夜襲を仕掛けてくる可能性が高いと、先ほど思いいたりました。それにこの工事の大音量と気勢です、城兵たちは寝られなかったようでございます」

俺は馬鹿だ、守備の大切さも夜襲の恐れも理解していたのに、夜警に就いてもらう城兵の安眠妨害は失念していた！

「今宵は眠いだろうが踏ん張ってもらおう。もともとの城兵に加えて、足軽百人組を５組残そう。明日からは、夜警に動員する部隊は村井城（小屋館）で昼寝してもらう」

「若殿、我と犬が残りましょうか？」

狗賓善狼が提案して来た。

そうなのだ、たびたび素破で敵将を暗殺している俺は、夜陰に乗じて忍びこむ敵が恐ろしいのだ。だからこそ対策として、犬狼をパートナーにした犬狼部隊を設立し、身辺を護らせているのだ。俺が可愛がっている日本狼、近習衆に育てさせている甲斐犬に、身辺を護らせているのだ。俺が居なくなる尾池砦に、犬狼部隊を配備することは思いつかなかった。俺にはこう言う抜けた所がある。この抜け作振りのせいで、寝首を掻かれるのが怖い。

「駄目だ、俺の身辺を護るお前たちは手放せない。今回は守備兵に踏ん張ってもらおう。だが善狼の提言は素晴らしい。里で訓練している犬狼部隊で、実戦に使える者はいるか？」

「大丈夫です。お呼び出しを待ち望む手練れが、５０人はおります！」

「では、それぞれ扶持銭１０貫文と２人扶持（雑穀１０俵）で召し抱えよう」

「有り難き幸せ！　皆喜びましょう」

「善狼が一人前と判断した者は全て召し抱える。特に下問せずとも儂の前に呼び出してくれ、召し抱えよう」

「承りました！　厳しく選別いたします。決して若殿のご期待を裏切るような者を、推薦したりはいたしません！」

「うむ、頼みおくぞ」

「善繁、日が落ちる前に村井城（小屋館）に帰り着くぞ、差配いたせ」

鮎川善繁に指揮を委ねる。

「承りました」





７月１日：尾池砦（尾池城）の善信私室

「黒影、埴原城の様子はどうだ？」

「強制的に集めた農民兵と、銭雇いの足軽の逃亡が止まらないようです」

黒影たちに損害が出ないように、埴原城を遠巻きにした場所で、逃亡兵を捕まえてもらっている。捕まえた兵は、我が軍の足軽か人夫に採用している。小笠原長時の兵力を削減し、武田の兵力を増強する。尾池城を強化する事と合わせれば、一石三鳥である！

「攻めるには頃合いと言う事か？」

「今暫（いましばら）くお待ちになる方がよいかと思われます」

「理由は？」

「逃亡に業を煮やした城代が、逃亡兵を切り殺したと、先程捕まえた兵が申しておりました。今暫（いましばら）く気勢を上げて、埴原城の守備兵に圧力をおかけに成れば、恐怖に駆られた雑兵は城代たちを憎悪する様になりましょう。その後に城攻めされれば、雑兵共は抵抗することなく降伏するか、寝返って城代たちに刃（やいば）を向けましょう」

「よい策だ、今暫く築城と気勢に専念しよう」





林城：小笠原長時と神田将監

「将監（しょうげん）！　甲斐の鬼畜が尾池砦を強化しておるのを見逃してよいのか！」

小笠原長時は、後見人である神田将監に苛立（いらだ）ちを隠さず、叩き付ける様に話しかける。

「鬼畜共は１万の兵を集めておりますが、我らの城に集まった兵は３０００少し、この兵力差で城攻めは無理でございます」

「ならば３０００兵を率いて、埴原城に籠ってはどうじゃ！」

「我が鬼畜共の軍師だったら、埴原城の抑えに４０００兵を残し、残った６０００兵でこの林城に攻め掛かる策を提案いたします」

「糞！　糞！　糞！　城攻めもできぬ、埴原城に援軍にも行けぬ、我の威信は地に落ちてしまうではないか！　どうにかいたせ将監」

「ならば埴原城を放棄して、将兵を救いなされませ」

「我が最強の城を、戦いもせず明け渡せと申すのか！　この戯（たわ）けが！」

「このままでは、埴原城が落城するのは時間の問題です。ならば城を放棄して将兵を救い、信濃の国衆の心を掴みなされませ。埴原城の守備兵を無駄に死なさず、林城に迎え入れれば５００の兵力が増えます。３０００の兵力しかない我らには、５００の兵を無駄死にさせる余裕などございません！」

「え～い、糞！　やむを得ん、埴原城代に城を捨てて我が下に集うよう使者を出せ！」

「承りました」





７月１０日：尾池砦（尾池城）

「若殿！　埴原城が燃えておりまする！」

漆戸虎光が慌てて駆け込んで来た。

「うむ、分かっておる。小笠原長時が守り切れぬと判断したのであろう。よき判断だ、無駄死にさせるよりは、林城の手勢に加えた方が有効に使える」

「若殿！　そこまで分かっておられるのなら、なぜ追い討ちを命じられないのですか、急ぎお命じ下さい」

「虎光、逃亡兵を討ち取り、小笠原長時の兵力を減らすのも１つの策だ。だがそれよりも、小笠原勢に合流させて、我らの強さを広めさせるのがよいのじゃ。今大切なのは埴原城の火事を消火し、埴原城を確実に我らの物にすることじゃ」

「は！　諸将に指図してまいります！」

近習衆が俺の指図を伝えに駆けだしていった。

こうして俺は、将兵に損害を出す事なく埴原城を手に入れた。