第12話甲斐犬

稲刈りが終わり、裏作に麦を撒（ま）いた。俺の民（小人衆）に少しでも豊かな食生活を送らせたやりたいので、冬に向けて食料の確保を急いだのだ。農業溜池（のうぎょうためいけ）の維持管理と食用魚の確保のために、今年も天然湖沼を含めて掻（か）い掘りを行った。その時に発見した大きな二枚貝は、全部俺が真珠養殖のために徴発した。

鰻（うなぎ）・大鯉（おおごい）・スッポン・モズクガニ・手長海老（てながえび）など、信玄の好物は全部、躑躅ヶ崎館内に俺が新たに設けさせた、泥抜き用の養殖池に放した。養殖池では、共食いなどを防ぐため、大小多数の区分けをしてある。

小人たちには、鮒（ふな）・石亀（いしがめ）など、信玄が望まない魚を全て与えた。彼らは、大型魚は自分たちで新たに掘った水濠や井戸に放し、小型魚は大鍋で煮て軒先で寒干しした。俺の基準では決して美味いものではないが、冬季の貴重な蛋白源にはなる。だが一度に全員が淡水魚を水煮するため、独特の臭気が一帯に立ち込める！

前世で、岡山出身の古老が話していた農村そのものの風景だ。

それと果物やナッツ類も集めさせた。甲斐中の武士を動員した山狩りは、あの後もたびたび行われたが、武士たちが山を登って行った後を子供たちが続き、団栗（どんぐり）・山栗（やまぐり）・栃（とち）の実・菱（ひし）の実・山胡桃（やまぐるみ）など集められるだけ集めていく。渋柿は普通に干し柿にされ、一度に食べきれない葡萄も干し葡萄にされた、

さて、今年新たに挑戦したい食材がある。高野豆腐こと氷豆腐だ！

躑躅ヶ崎館の料理人に大量の豆腐を作らせ、寒干しして作る。前世でも、安売りの豆腐を冷凍した後、出汁と共に茹でてよく食べたものだ。出し汁に、一口大の高野豆腐と戻した干し椎茸（しいたけ）を入れて煮る。そして最後に卵を落としてとじる、俺の大好物だ！





躑躅ヶ崎館：信玄私室

「御屋形様、料理をお持ちしました」

俺は何時も通り二郎と母上の部屋を回った後、最後にここに来る。家族が結束しなければ戦国の世は生き残れないし、まして俺は信玄に自害させられる歴史的事実がある。嫁可愛さに駿河侵攻を反対したりしないし、普段から信玄の歓心（かんしん）を買うよう努力しているし、きっと大丈夫だ！

大丈夫だよな？

「塩鯖です、今日越後から届きました」

荷役が越後から背負ってきてくれた、塩鯖を焼いたもの１切れを差し出した。他にはいつもの酒の肴（さかな）、漬物を炙（あぶ）ったもの、猪ベーコンを炙（あぶ）ったもの、青菜を煮て砕いた胡桃（くるみ）と豆腐で和（あ）えたもの。

「海の魚が喰えるか！」

「塩が強く効いております、塩味が強すぎましたら次回より塩抜きを長くさせましょう」

信玄は一口食べた後で濁酒（どぶろく）をあおった。

「美味い！　これでよい、次もこれくらいで出せ！」

「承りました」

部屋の外で控えていた料理長が返事をした、これでこの料理は料理長に任せられる。

「御屋形様、明日から塩鯖を市で売り出します」

「日持ちがするのだな？　だったら家族用と重臣どもへの贈答用は、売り物にせずに残して置け」

荷は雪で完全に道が閉ざされるまでは入る、信玄用に多目（おおめ）に残した塩鯖も、古くなったら順に市で売ろう。

「承りました」

塩漬けは気に入ったようだな、次は糠（ぬか）を加えて「へしこ」に進化させてみよう。





５日後：躑躅ヶ崎館の善信私室

「若殿！　捕（と）らまえましたぞ！」

朝から騒々しい！

この声は虎昌だな、こんな早朝に館に来るなら、高遠から夜駆けしてきか？

「何事だ？」

「若殿！　山犬を捕（と）らまえましたぞ！」

ほう、あれほど何度も山狩りして、一度も捕（つか）まえる事ができなかった山犬を捕まえたのか、やはり虎昌は優秀だし運もあるのかな？

「そうか！　さすが虎昌じゃ。誰一人捕らえられなかった山犬を捕（と）らえるとは、天晴（あっぱれ）じゃ！」

「お褒めに預かり、恐悦至極にございます」

嬉しそうだなぁ～、喜色満面とはこのことだな。さて、この時代の山犬は狼の亜種なのか？

それとも野犬の群れなのか？

はたまた、狼と犬の雑種を狼・犬と区別していたのか？

前世ではいろんな説があったよな。俺はいろいろ考えながら部屋を出た、庭には丈夫な竹と鉄で補強された籠（かご）に、妊娠した動物が入っていた。

なんと見事な虎毛！

昔読んだ犬漫画の甲斐犬そのものだな！

「何と見事な犬じゃ、よく捕（と）らえたものじゃ」

「は！」

虎昌ニヤニヤするんじゃない、褒められて嬉しいのだろうが、武士なら表情を読まれるんじゃない！

うん？

左の後ろ脚がない！

そうか、そうれで逃げ切れなかったか・・・・・哀れだな。傷が古いな、今回の傷ではないか、それがせめてもの慰（なぐさ）めだが・・・・・人に害する山犬だから情けは無用なのだが、やはり胸が痛むな。腹が大きい、妊娠してるのか？

「狗賓善狼を呼んで参れ！」

近習の１人が急いで呼びに走った。

半ば諦めていた犬が手に入った、それも憧れの甲斐犬だ！

何としてでも手懐けたい、だが、日本犬は基本獰猛（きほんどうもう）だ、ちゃんと躾（しつ）けられるだろうか？

前世では、家で飼っていた犬すら躾（しつ）けることができなかった。産まれた子犬の一匹は、死ぬまで一度も触ることができなかった。裏庭で野犬化してしまっていた。家族が裏庭に出たら、縁の下に隠れて絶対に何があっても出てこない。家族がいなくなれば、父犬や母犬と楽しそうに遊び暮らしていたな。

だめだ！

また前世の思い出に浸ってしまった、気を引き締めなければ。

「若殿遅くなりました！」

「善狼かよくぞ参った、虎昌が山犬を捕（と）らえてくれた、妊娠した雌じゃ、どう扱うべきじゃ」

善狼は鋭い眼（まなこ）で甲斐犬を観察している。１０分ほど観察していただろうか。

「若殿、早晩（そうばん）子を産む頃合いですので、早急に小屋を作らねばなりません。それに、後脚をなくしているとはいえ、山犬は１間（１・８ｍ）以上跳ぶことができます。ですから高い塀で囲わねばなりません。営気（えいき）を養い元気にさせねば満足な子は産めませのでん、直ちに餌をご用意ください。」

「猪と鹿の生肉を持って参れ！　あれば肝の臓か腸がよい」

俺の指示を聞いた近習の１人が、急いで台所に駆けて行った。

「若殿の犬になさいますか？」

「なぜ聞く？」

「山犬は、飼えば一代一主の犬でございます。この後新たな犬や狼が手に入っても、共に飼うことはできません」

困ったな、できればウルフパックの様に群れで飼いたいのだが。

「山犬も狼も群れで襲うと聞いたが、人が群れで飼うのは無理なのか？」

「我らの一族は、一人一獣でございます。多頭の技はありません」

「左様か、ならば産まれた子の数によって主を決めねばならぬな」

「一頭目は某（それがし）が！」

善狼は断言した。

「二頭目は某（それがし）にお任せ下さい！」

近習の１人、相良友和が願い出たが、どうする？

甲斐犬は憧れだが、狼も捨てがたい。一瞬で決めろ、迷えば家臣の忠誠が下がる。

「任す！」

「有り難き幸せ！」

「三頭目は某（それがし）に！」

秋山虎繁が進み出る、近習衆の中では新参だが、俺が信玄に願い出てもらい受けたのだ、許さねば信を失いかねない。

「任せる、頼んだぞ！」

「有り難き幸せ！」

４頭目以降、次々に近習衆が願い出てきた。適不適もあろうが、この甲斐犬の子を育てる過程を見て、改めて希望者を募る約束をして、ひとまず６頭目まで飼い主を決めた。