第36話

「次は魔蠍だ。
毒針の注意するのは当然だが、ハサミにも油断するな。
毒針に刺されたら数分の命だ。
ハサミは板金鎧や魔革鎧だって簡単に両断する。
現れたら躊躇わずに全力攻撃で頭を潰すんだ」

ウィリアムが指揮に従いながら、自分なりに周囲を警戒します。
魔法鎧に一件以来、彼らを全面的に信用信頼しなくなっています。
彼らの良心に疑いを持ったのではなく、彼らだって人なんだと思ったのです。
彼らの予測を超える事態はいつだって起こりえるのです。
その時に後悔しても遅いのです。

私一人だけの事なら、自分の失敗だと諦めもつきます。
ですが今は私一人ではありません。
ネイに対する責任があるのです。
私はネイの母親なのです。
血は繋がっていなくても、間違いなく母親なのです。
油断も失敗も絶対に許されないのです。

魔毒蛇の時と同じように、売り物にならない獣の血を撒き、地中から魔蠍が現れるのを待ち受けます。
最前線で盾役を引き受けてくれるのは、強力な魔法鎧を装備したイライアスです。
何か不測の事態が起こった時には、イライアスが盾役となってくれます。
あの魔法鎧なら、魔力生命力が続く限り、イライアスを護るでしょう。

ですがそんな心配は杞憂でした。
地中から現れた魔蠍は、中級上の魔法攻撃で簡単に斃せました。
簡単なというのは弊害がありますね。
猛毒の針を装備した尻尾と、板金鎧や魔革鎧すら両断する二つの前脚。
その攻撃を全く受けることなく斃せる魔法があるだけです。
そうでなければ全く歯が立ちません。

魔蠍の外骨格は、硬度と柔軟性という、本来なら両立が不可能なモノを兼ね備えた稀有な素材なのです。
魔蠍の外骨格を加工強化した素材は、板金鎧どころか魔革鎧すら遥かに凌ぐ、強力かつ動き易い鎧となるのです。
まあ、注文製作で完成まで最短で六ヶ月かかるのですが、それも素材加工と製作に必要な最低限の時間です。
普通は完成まで二年はかかります。

それに加工製作ができる職人が極端に少ないです。
その少ない職人も、腕に極端な差があります。
標準的な職人を超える、名人級職人に頼めば、動き易さが全く違います。
魔獣の攻撃を防ぐにしても、こちらから攻撃するにしても、ほんの少しのスピードとパワーの違いが、生死を分けるのです。
そして肝心の防御力も、五割り増し硬くしなやかです。

指名製作料金が二倍三倍かかっても、命には代えられないのです。
特急料金が二倍三倍かかっても、一日でも早く手に入れたいのが、命を預ける優秀な武器と防具なのです。

「魔獣標準値と標準買取価格」
魔蠍：二百四十キログラム四メートル：九万六千小銅貨
魔毒蛇：二百五十キログラム十メートル：七万小銅貨