「溺愛」「婚約破棄」「ざまあ」短編集3

克全

第11話

私の目の前に、ガリガリにやせ細った子供がいます。
わずかに身体を隠す、元は服だった襤褸切れだけを身につけています。
身体中アカまみれで、異臭さえ漂っています。
ボサボサの髪にはノミやシラミが湧いているでしょう。
思わず後ずさりそうになりましたが、貴族の矜持がそれを許しません!

意志の力を総動員して、その場に踏みとどまりました。
最悪の状態だった私が、今は幸運に恵まれたのです。
安全な居場所を手に入れたのです。
もう衣食住の心配は不要になりました。
工房をとして使える家は見つかっていませんが、眠るだけの部屋なら直ぐに確保できる立場です。
貴族の責任を果たさないといけません!

「これをあげましょう。
硬いですから、ゆっくりと食べるのですよ」

私は魔法袋から保存食の兵糧丸を取り出してあげました。
兵糧丸もウィリアム様とイライアス様に教わった保存食です。
我が家にはない特別な保存食です。
特別美味しいモノではありませんが、塩辛い干肉とカチカチの堅パンに比べれば、保存食ならごちそうといってもでしょう。

ああ、ああ、ああ。
ゆっくり食べなさいと言ったのに、むさぼるように食べてしまいました。
乾燥していますから、喉が渇くのです。
後でお腹の中で膨らむのです。
苦しい思いをしてしまいますよ。
ああ、むせてせき込んでいます。

「これを飲みなさい」

あまりに苦しそうにむせるので、思わず抱きしめて背中をさすってしまいました。
ノミやシラミが移らなければいいのですが、むりかもしれません。
虫除けの香を炊き込んだ服を着ていますが、それだけでは防ぎ切れないかもしれません。

「これも運命の出会いだと思わないか、ウィリアム」

「またイライアスの運命論か?
まあ、それでポーラに出会えたのだから、全面否定もできんな。
分かった、認めよう」

「よかったな、ポーラ。
その子の弟子入りを、普段は慎重なウィリアムが認めたぞ。
もちろん最初から俺は賛成だからな」

え~と、なにを言っておられるのでしょうか?
もしかして、この子を私の弟子にするという事でしょうか?
勘違いもはなはだし過ぎます!
直ぐに反論しなければいけません!

うん?
マリオがニタニタと笑っています。
お二人の家臣であるマリオがそんな笑い方をするというのは、私への謎かけです。
なにが言いたいのでしょうか?
ああ、そういう事ですか。
この子を助けろ。
この子を弟子にしろという要求なのですね。

しかたありませんね。
お二人がお節介なのは、助けてもらった私が一番知っています。
同時に自分たちも利益を得るしたたかさもあります。
ですがこの子にどんな利益があるというのでしょうか?
まあ、そんな事は私の考える事ではありません。
私は貴族の責任を果たすだけです!

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