第64話皇帝の妻妾

各皇子付きの乳母と戦闘侍女は真剣だった。
皇子達の戯れやじゃれ合いが、本気の殺し合いに発展しないように、ピリピリと神経を張り詰めていた。
特に実母が介入してきて、自分と血の繋がらない皇子を殺してしまうような、大惨劇が起きないように、事前に動けるように注意深く観察していた。

子供部屋とも保育室とも呼ばれるようになった、皇子を集めて遊ばせたり勉強を教えたりする大部屋は、いつも喧騒に満ちていた。
二百人を超える皇子達が、本能的に順位付けを行っていた。
完全な獣なら、子供自身の個体強弱で順位が確定する。
だが獣人は、これに人の要素が加わるのが問題だ。
母親の地位や実力が子供の順位付けに影響を与えてしまうのだ。

保育室では、母親と祖母の地位と実力が如実に表れてしまった。
他の子供達の母親が、答応の地位しか与えられていないのに対して、皇帝の乳妹アンネは貴妃の位を授かっていた。
アンネの実母マリアムは、皇帝の乳母で後宮総取締だ。
皇帝からの信頼は絶大なモノがある
アンネの腹から生まれた皇子と他の皇子には、圧倒的な差が存在してたのだ。

皇帝のつがいがカチュアであることは、皇国中の誰もが知っている事で、皇后の地位が揺るがない事は、虎獣人族も理解していた。
だが、次期皇帝の地位は別だった。
側近忠臣重臣だけでなく、アンネも自分の子が皇帝の地位を継ぐのだと、徐々に思い始めていた。
傍系皇族や譜代功臣貴族家の大半が滅び、皇帝が士族以下の家からしか妻妾を集めなかった事から、そう思うようになってしまっていた。

だが、母親のマリアムは楽観していなかった。
後継者争いに皇子自身の能力以外が加わる事を、皇帝アレサンドが極端に嫌っている事を、乳母であったマリアムは嫌というほど知っていた。
だから、その事を、口が酸っぱくなるほど、アンネに繰り返し諭した。
アレサンドが大公の位を得るまでに体験してきた、嫌な実例と共に諭した。

母親のマリアムだけでなく、元傅役のエリック卿も手紙で伝えた。
ベン皇子に魔力がある事が判明してからは、特に親身になっていた。
マリアムもエリックも、アレサンドの事を最優先に考えていた。
虎獣人族には稀有な事なのだが、マリアムとエリックは忠誠無比の、アレサンドの事を実子以上に大切にする股肱之臣なのだ。
アレサンドはカチュアとは対極の、とても恵まれた環境で育っていたのだ。

「皇帝の妻妾の地位」
皇后　：正室（定員一人）
貴妃　：側室最高位（定員二人）
妃　　：（定員四人）
嬪　　：（定員六人）
貴人　：（定員なし）
常在　：（定員なし）
答応　：（定員なし）「戦闘侍女一人と侍女一人と乳母一人」
官女子：（定員なし）「戦闘侍女一人と乳母一人」