第25話姉妹遭難１４

「旦那、大変です。
読売りの連中が斬り殺されました」

渡り中間の事があってから三日、珍しく朝から長屋を出ていった伊之助が、直ぐに慌てて戻ってきた。

「当然であろう。
白河公に故のない罪を擦り付けたのだ。
家臣が死に物狂いで下手人を探し殺すと以前にも言った」

「旦那、旦那もやっぱり武士なのですね」

伊之助が嫌な眼つきをしているが、愚かな奴だ。

「当然であろう、伊之助。
誇りと名誉に生きるからこそ、斬首を覚悟で座頭を斬り、渡り中間を斬ったのだ。
武士でなければ、お前同様助けもせず、野次馬の町人と一緒に見ていた。
武士の生きざまが気に喰わぬというのなら、もう我に近づくな」

「申し訳ありません、藤七郎の旦那。
自分が思い違いしておりました」

急に詫びて来たが、我の知った事ではない。
真面目に働きもせず、長屋の者達の好意で飯を喰っている怠け者だ。
たまに帰ってこない夜があるが、その翌朝には纏まった金を持っている。
何か後ろ暗い金だろう。
そんな伊之助にどう思われようと気にはならない。
目の前で悪事を働くようなら殺せばいいだけのことだ。

それから四日、三度の食事はおいよさんに用意してくれた物を食べ、四日に一度は田沼家の屋敷に出稽古に行き、時間があれば大川や砂浜で魚を狩る、何時もの平穏な日々を愉しんだ。
御老中からも山名家からも特に呼び出しもなく過ごした。

「頼みましょう。
立見藤七郎殿は御在宅か」

貧しい裏長屋に立派な武士が訪ねてくる。
声から判断して山名家の用人の方だろう。

「居りますぞ。
このようなむさ苦しい所に来て頂き恐縮です」

武士らしい口上のやり取りをして、狭い四畳半の板の間に入ってもらう。

「我が主、山名衛門尉が、先日のお礼に一献差し上げたいと申しております。
ご都合はいかがでございましょうや」

「明日の朝四つから昼八つまでは、田沼家に剣術指南に行かねばなりません。
四日ごとに田沼家で出稽古がありますので、それ以外ならばいつでも大丈夫です」

山名家の用人と打ち合わせして、後日また都合を聞いてもらうことになった。
我には家族も家臣も奉公人もおらず、連絡をつけるのには不都合だった。
だが四日ごとに田沼家に剣術指南に行くので、言付けは田沼家届けてもらうことになった。

「しかし、正直不思議でござる。
道場を構えておられるのなら分かり申すが、そうでないなら、田沼家で長屋を用意してもらえばよいのではありませんか。
立見殿は田沼家の剣術指南役でございましょう」

用人殿に言われて、我も初めて気がついた。
古い裏長屋だから家賃も三百文程度だが、それでも月々必要になる。
田沼家に用意してもらえば無料ですむのだ。
我は何故長屋の用意を頼まなかったのかと考えて、初めて分かった。
我はのこの長屋が大好きだったのだ。