第15話：裏話

真剣に果ての地の開拓を考えて、分かった事があります。
それは何故この地が皇太子領にされているかです。
皇帝陛下に失敗の汚点をつけることができないと同時に、開拓資金を皇国財政からではなく、皇太子の私費で出すためでした。
皇国の財政を傾ける事がないようにしているのです。
しかも皇国軍と皇太子軍を労働力として利用できるので、大幅な経費が削減できますし、当たり前の事ですが、防衛戦力としても活用できます。

「セザール筆頭城代家老殿、この川と湖は皇太子領なのですね？」

私は来る時に渡った大河と、その後で見た驚くほど大きな湖が、皇太子領であることを確認しました。
この二つが皇太子領に含まれている事が、果ての地開拓のための布石なのは、現地を見てよく分かりました。

「はい、建国皇帝陛下の勅命で、果ての地とこの一帯は皇太子領とされております」

本当に建国皇帝陛下はよくこの地の事を御存じで、技術が進んで果ての地に水を送れるようになれば、水争いになると分かっておられたのでしょう。
単なる皇室領では、家臣の褒美で分割されてしまう恐れがあるから、皇太子領としたうえで、開拓の遺命を残せば、経費の捻出のために、誰も皇太子領を分与させられないと、考えられたのでしょう。

「セザール筆頭城代家老殿、地下用水路ではなく、運河を大河から果ての地まで建設する事は可能ですか？」

セザール筆頭城代家老殿は悩んでおられますね。
皇国軍と皇太子軍を動員しても、全く経費をなしにはできないです。
両軍に所属している騎士や従騎士、兵士や奉公人の忠誠と士気を維持するには、多少は褒美や酒食を与える必要があります。
今の皇太子領の収支にどれだけの余裕があるのか、それによって実現できることが変わってくるでしょう。

「皇太子殿下が遠征から帰られましたら、莫大な量の素材が手に入ります。
それを活用する事も、売り払って費用に充てる事も可能です」

セラン皇太子殿下は本当に恐ろしい方ですね。
私が果ての地を開拓できると予測したうえで、必要な費用を手に入れに行かれた。
恐らくご自分でも開拓案を考え付いておられたのでしょう。
それなのに、自分の手柄にはせずに、私の手柄になるように仕込まれた。
あの舞踏会での会話は、私に手柄を立てさせられるか、能力確認されたのですね。
だとすると、セラン皇太子殿下の私を愛しているという言葉も信じられます。

「セザール筆頭城代家老殿、私はセラン皇太子殿下が無事に帰られる事と、莫大な素材と財宝を持ち帰られる事を確信しております。
ですから、今から運河の建設を始めます」