第41話　馬鹿ばかり

琵琶女が琵琶を奏でても、すぐ天人が解いてしまう。
天人に琵琶の音は効かない。
これでは角の無い鬼も、天人の連れた童にも琵琶は効かぬと同じ。

「天界人がはるばるこんな所によう来たな、して何の用じゃ？」
「何って…」

天人の男は鬼と童を順番に見た。

「人間に悪さするのをやめろ！」
天人に促された形で童は食ってかかってきた。

「何だお前は」
人間の童に見えるが、その言い方や纏う力を見るに人ではない様だ。

「なぜお前らの指図を受けねばならんのだ？」
お淑やかに言ってみせる。

「悪さは良くねえ！」

「物の怪知らんかぁ！」

童の言葉をかき消すほどの大声で、奥の方で角の無い鬼が叫んだ。
この鬼は自身で耳を塞いでいるのも忘れて、問いて来ては返事が無い為に、延々と同じ言葉を繰り返している。

阿呆だ。

「人間どもの悪さはいいんか？」
鬼を無視して童に問う。
童はすぐに答えられずにいる。所詮そんなものだ。何も考えていない。

「人間の悪さなんてたかが知れてるだろう」
童の必死に考えたのがそれだ。
やはり何も知らない童だ。

人間は平気で人を殺めるし、平気で見捨てるものだ。己を守る為なら何だってする。

「見てみるか？童」
童に話し、天人を睨みつけ牽制する。天人は反応せずただ見ている。

べべべん。

童に見せるのは、人間の極悪非道。

◇

子供天狗は、幻の中にいた。
「なんだ…」

道を人間達が歩く、町中の様だった。

道の端に座る女と幼な子が、物乞いの仕草をしていた。
すると、突然男達に殴られはじめたのが見えた。

女は悲鳴をあげる。そして子を庇う様にして丸まっている。

町人は同じ道を普通に歩いて、女と子の近くを通る時だけは、そちらを見ないように目を逸らして歩く。

見ないようにしているのか？

女も幼な子も何もしていない、理由さえ知らないまま、すれ違っただけの男達に殴られている。
物乞いをしていたのが気に入らなかったのか。

道歩く町人は、そうだ、関わりたくないからだ。

子供天狗は止めようと、走って近づいた。
男の手を掴もうとして、すり抜けた。

「！？」

何度つかもうとしてもすり抜ける。

「やめろ！」

叫んでも、やめない。

「おい！お前達、やめさせろ！死んじゃうだろ！」

町人に叫んでも、誰も聞いていない。

そしてとうとう女はぐったりとして動かなくなり、男達は女を引きずって連れて行く。

幼な子が、泣く事も出来ずに女にしがみついていた。

◇

「次に行くか？」
琵琶女は言ったが、童は幻から抜け出せていない。

「人間の非道は切りがない」
ため息混じりに言った。
ふと鬼が動くのが見えた。鬼は童へ近づき声かけている。
「どしたぁ？」

童は耳を塞いでいたが、特別な力で聞こえているらしく、琵琶が効いた。

鬼といえば、ずっと耳を塞ぎ一人喋っている。

べべべん。

角の無い鬼は何かの衝撃に弾かれて、耳を塞ぐ手を離した。

「何するだぁ！」
鬼は叫びをあげる。
弾いた力の出所が琵琶だと知って叫ぶ。
「あんたが物の怪かぁ！？」
今更なことを言ってくる。
「童に何したぁ！」
次から次に喋る。

「人間の愚かさを教えているだけじゃあ」
媚をうる言い方で、優しく教えてやった。

「いいんだ、鬼丸」
幻から抜けたのか、童は言葉を発した。

「どうじゃった？人間の愚かさは」
素晴らしいものでも見せたかの様に、琵琶女は言う。

「…だからって人間に悪さしたらだめだ」
変わらず非難して来る。

「お前は間違ってる」
童は、はっきり言い切った。

童が、童に何がわかるのか。

「力づくでもやめさせるぞ！」
団扇を取り出してこちらに向けて来た。
その羽から感じる、力。

「お前、天狗か」
細切れそうなか細い声でつぶやいた。

「人間どもは我で遊び地獄へ落とした！生き地獄じゃ！やり返して何が悪い！」

べべべん！

厄介な天人を見てみたが、微動だにせず眺めている様だ。手を出す気はないらしい。

琵琶を奏でて音の刃を童と鬼に放つ。

童はそれを団扇を煽って跳ね返し、鬼は受け止めて耐え切った。

続けて音の刃を放つと、童は団扇が間に合わず身をかわし、鬼はまた受け止めていた。

もしあの時、我にこの様な力があれば、殴られ、生き地獄を味わうことなく、川に捨てられる事も無かったのだろうか？

弱かった我が悪いのか？

いいや違う。我は悪くない！
殴りつける男が、そしてそれを悪と言わぬ周りの人間が悪なのだ。

幼な子だけでも助けて欲しかった、しかし誰も助けてはくれなかった、それが人間だ。

この天狗の童は、それでも我が間違っていると言う。

ぐりゃり。

腹の中で、何かが蠢く。

人ならぬものになった時に埋められたものだ。
激しく怒ればそれが蠢く、まるで子のように。

「ああああ！」

否応なく悲鳴がでる。これはあれだ、出てくる、あれが。我の憎しみを吸い込んで、蠢くだけに留まらず、あれが出てこようとしている。