４６話　虚空の王。

　４６話　虚空の王。

「刮目するがいい。貴様は『虚空の王』の前にいる」

　ヒビわれた空はカケラとなって、
　歪な天使の階段を空に刻んだ。
　荘厳な命の渦（うず）をまきながら、
　ゆらりと、時空に円をかたどる。

　世界の影に寄り添うように、
　運命を刻んでいた粒子は、
　いつしか、
　生命のシルエットを描き出す。

　無名の霧に包まれて、
　最果ての絶対領域に迷う命の究極。


　――そして、顕現。


　人型の姿をとった化け物。
　虹色に発光している妙な服を纏いし、
　ゾっとするほど美しい女。　


「私は、アウターゴッドの頂点。混沌を支配する神。全にして一、一にして全なる者。つまりは真理の具現。神々の頂点、虚空の王ヨグ=ソトースである」


　静かな声で、名乗りを上げた神。
　その威圧感を前にして、
　センは、今にも漏れそうだった。

　ヨグの容姿が、『豊満な美女である』という、『その奇妙さ』に対してコメントすることもなく、ただただ、

「……ちょ、ちょっと待ってくれ……これは……流石に……」

　ビビリ散らかすばかりで、
　気づいたら、一歩下がっていた。
　気づかないうちに、二歩目のビビリを踏み出していた。

　恐怖に支配される。
　ＳＡＮ値がガンガンに下がっていく。

（……虚空の王ヨグ=ソトース……そこらのアウターゴッドとは、格が違う……これは、勝てない……）

　センは理解した。
　『世界の救済』を『あきらめる気』は毛頭ないのだが、
　しかし、センエースにも『出来ること』と『出来ないこと』がある。

　――これは出来ない。
　さすがに、『ヨグ=ソトース』には、敵わない。

　ヨグは、センを指さして、

「センエース。これから私は、貴様を殺す」

　そう宣言した。

　そこに、冗談の気配はなかった。
　濃厚な殺意だけが渦巻いている。

「……『殺すと言ったな。あれは嘘だ』……って言ってほしいんだけど……」

　どこまでも、とことんビビり散らかしながら、
　そうつぶやいたセンに、

「この件に関して、嘘はない。貴様は死ぬ。何も救えず、何も守れず、何者にもなれずに、ここで死に絶える」

「……あんたが、本気でそれを望むのであれば、まあ、俺は普通に死ぬだろう。いくらなんでも差がありすぎる……１０００年後や、１００００年後なら、まだ分からなかったが……今の俺が、あんたに勝てる可能性は……ゼロだ……」


「諦めがはやいな、センエース」


「諦めているんじゃない。事実を口にしている。『夏は暑い』って感想を口にするのは、何かを諦めていることになるか？　そうじゃねぇだろ？」

「……そうだな」

　そこで、ヨグは、
　武を構えた。

　静かな構えだった。

　それを見て、センは、


「スキがないとか、そういうレベルじゃないな……飛び込んだら死ぬ……未来が見えるよ、今の俺には」

「逃走は不可能。どこにも逃げ道などない。私に勝てなければ死ぬ。さて、どうする？」

「……俺は……死ぬわけにはいかない……俺以外には、出来ないことがあるから……」

「傲慢だな、センエース」

「違うよ。これも、ただの事実だ。俺にしかできない。俺ぐらい狂っていないとできない」