８４話　あの子。

　８４話　あの子。

「……天使軍は……まだ動かす必要はない……というか、この敵には無意味。まだ、『指揮官』が『不在』の現状で、天使軍を使ったとしても、一掃されるだけ……とにかく、本体の出動を！　急げ！」

　強く焦りを叫んだところで、
　彼女の背後に、
　時空の裂け目が広がって、

　その奥から、





「……まさか、私の化身（アバターラ）ですら全く歯が立たない敵が現れるとは、思っていなかったわね……」




　目もくらむような美人が現れた。
　とてつもない美人――だが、どこか、天童に似ている気もした。
　『女体化した天童を、とことん美形化した姿』、
　と評せば、彼女の容姿は適切に表現できたと断言できる。

　彼女の姿を視認したセンは、心の中で、

（……アバターラ……ねぇ……）

　倒れている『顔にモヤがかかっている主』と、
　新しく登場した『美人の主』を交互に見比べて、

（なるほど……確かに、顔が見える本体の方が、遥かに深みがあるな……フェイクオーラの質が高すぎて、まったく底は見えないが……アバターラの方より、一回り以上大きいってことだけはビシビシ伝わってくる……）

　センの緊張感が増した。
　気づけば額に汗が浮かんでいる。

　――そんな、警戒心むき出しのセンに、
　『主の本体』は、


「本当に、あなたは何者？」


　穏やかな声で、そう尋ねてきた。
　センは、数秒だけ、言葉を選んでから、

「……異世界人だよ。多分な」

「そう。だとすると、排除するしかないわね。それが私の仕事。『あの子』に全てを譲渡するまでの期間、全てを完璧に守り抜くこと。それだけが私の使命」

（……あの子？）

　一瞬だけ、疑問に思ったものの、
　しかし、


「――『白麟（はくりん）・天華羽衣（てんかはごろも）ランク２０００』――」


　彼女が、ゴリゴリの戦闘態勢をとったため、
　センは、無駄な思考を捨てて、
　彼女との死闘に没頭した。

　彼女が使った魔法は、一言でいうとバリア系の覚醒技。
　防御力と会心ガード率が跳ね上がる耐久型の強化魔法。
　受けたダメージの一部を跳ね返す反射率も上昇する優れモノ。

　『受け』の方向性でバフを積む。
　それが彼女のスタイル。

「私の全部で、あなたを殺す。あの子の覇道を邪魔する者は、何人たりとも許さない」

　そう言いながら、
　彼女は、静かな武を構えた。
　『守り』の体勢。

　ただ守っているだけではない。
　『カウンターを狙っている』というのがバカでも分かる。
　もはや、むしろ、逆に、脳筋と言ってもいいゴリゴリの待ちスタイル。


「……『待ちガイル』タイプか……好きじゃねぇなぁ……」


　ふぅ、と息を吐いて、
　集中力を増加させる。

　あえて、相手のスタイルに合わせていくセン。
　ジックリと丁寧に距離をつめていく。

（エサのジャブで釣る。食いつかせたカウンターをかいくぐって、本命をたたきこむ……ド正面からこじあけてやるよ）

　無駄なプライドに火をつけて、
　センは、堂々と正面から殴りこむ。

　センの攻撃に対し、
　『主』の受け流しは完璧だった。
　流水のように。
　柳のように。
　あざやかに、
　かろやかに、

　センの拳を受け流す『主』……