４８話　イライラ。

　４８話　イライラ。


「――ヒーロー見参――」


　その宣言をした直後、
　ウムルのオーラと魔力の質に変化が生じた。

　それが具体的に『どういう変化』なのか、
　言葉で説明するのは非常に難しい。

　『質量が増した』ようにも感じるし、
　『質量の方は増減していない』ようにも感じる。

　とても不思議な感覚だった。
　奇妙な暖かさを感じた。

　――そんな、ウムルの変化に対し、
　センは、歯噛みをしつつ、

「それも……どっかで聞いたことがあるセリフだな……」

　決め台詞を盗用されて、
　普通にご立腹のセン。

「その宣言は、『言えばいい』ってもんじゃねぇ……相応の覚悟を伴って、はじめて、価値らしきものが、ほんのりと見えてくる……けど、それだって、結局のところは錯覚にすぎねぇっていう、そういうフワフワした真正の戯言だ」

　沸いてきた怒りを形に変えようとするセン。
　なぜ、こんなにも腹が立つのか。
　理由は単純で、
　『下手なモノマネ』をされると、誰でも腹が立つ。

　『モノマネは愛がないと出来ない』なんて言い訳で逃げようとしても無駄だ。
　無駄を削ぎ落した『完璧なモノマネ』なら、その言い訳も通じる可能性があるが、『雑で下手なモノマネ』は『煽り』以外の何物でもない。

「……なにが、センエースエンジンだ。まさか、『そいつがある』から、ヒーローを騙れるとでも？　この世をナメんなよ、ボケが」

　グツグツと沸き立つ。
　センの深部が熱く燃えている。
　純正の怒り。
　ただのイライラ。
　尊さとか、愛とか、慈悲とか、
　そういうの全部をとっぱらった後に残る、
　ただただ単純な『ムカつく』という拙い感情。

「俺のことを見下すのは自由だが、俺の覚悟だけは、ナメない方が身のためだ。俺の孤高は、よくわからんエンジン一個で模倣できるほど、程度の低いオモチャじゃねぇ」

　純正のイライラを原動力として、
　センは、ウムルに特攻を決め込んだ。

　センエースエンジンという言葉に、
　センは、なぜだか、妙にイラついた。

　自分の覚悟を『小バカにされた』という気になったから。

　だから、というわけでも、
　結局のところはないのだけれど、
　その沸き上がる全部を拳に込めて、
　センは、

「閃拳」

　ウムルに、相当な火力を押し付ける。

「ぐぅうっ！」

　モロに、閃拳を叩き込まれたウムルは、顔をゆがませたが、

「凄まじい強さだな、センエース。異常なほどの意志の強さ。破格の信念。しかし、今の私ならば、同じ領域に立てる。あくまでも可能性の話。しかし、私にだって歴史はある。エンジン一つだけで貴様の前に立とうというほど、私の底は浅くない！　私を！　ウムル＝ラトをナメるなよ、センエース！！」

　切り返しの拳に込められていた歴史には、
　センを吐血させるだけの重みが、確かにあった。

　速くて、硬くて、強い。
　そんな、鋼の信念を確かに感じた。

「…ぐふ……クソがぁ……痛ぇな、ちくしょう……くそぼけぇ……」

　他の神話生物との闘いでも、
　当然『痛み』は感じてきたわけだが、
　しかし、なぜだか、ウムルとの闘いでは、
　いつも以上の『苦痛』を感じた。
　妙な吐き気を感じる。