１３話　俺がブレるから。

　１３話　俺がブレるから。

　ゾーヤは、これまで、愛など知らずに生きてきた。
　だからこそ、今の自分の感情がもどかしい。
　理解できない感情の暴走。
　センの行動に対し、不愉快とか不可解とかイラつきとか腹立たしさとか、
　そういう、細かなニュアンスをともなう『特別な憤怒』を感じながらも、
　しかし、同時に、『暴力的な愛おしさ』も感じてしまう。
　母性というオプションも加わった、愛情の最終形態。

　『尊さ』でおなか一杯という、
　理解しがたい感情の嵐の中心にいるゾーヤに、
　センは、視線を向けて、

「高潔だとか、慈悲深いとか……そういう綺麗なだけの言葉を使うなよ。俺がブレる」

　ボソボソと、

「お前らのためにやってんじゃねぇ。何度も言わせるな……俺は俺のやりたいことしかやらねぇ。……近くで痛い痛いとピーピー喚かれるより、自分自身がちょっと痛いだけの方が精神的に楽。俺はいつだって楽な方へ流れるだけ。流されて、たゆたって、そうやって生きてきて、これからも、そうやって生きていく。それだけ」

　そう言いながら、センは、
　ギヌリと、イブを睨みつけ、

「さあ、続きだ。次は、どんないやがらせでくる？　全部、受け止めてやるよ」

「……なぜ、そこまで出来る？」

　イブの純粋無垢な問いを受けて、
　センは、ニィと笑う。


「頭ワリぃから。それ以外の理由は、たぶん、ない」


　そう言いながら、センは、グンっと加速して踏み込む。

　右の拳に力をこめる。
　命が膨れ上がる。

「――閃拳――」

　とびっきりの必殺技を放つ。
　見た目は、ただの正拳突き。
　けれど、その中身に込められているのは、
　幾億の夜を超えてきた、この上なく尊き魂魄の結晶。

　だから、その拳は、
　イブに届く。


「ぐぅうっっ！！」


　お返しとばかりに、
　イブの腹部を貫いたセンの拳。

　血を吐き出すイブ。
　返り血を浴びるセン。

　――センは、



「――ヒーロー見参――」



　とびっきりの覚悟を謳（うた）う。

　誰にもマネできない命の最果て。
　その姿を、世界中の人間が目の当たりにする。

　この瞬間に、誰もが、理解した。
　この男こそが、
　自分たちの王であること。

　『投票で選ばれたから』でも、
　『王族の血縁者だから』でも、
　『金をバラまいたから』でもない。

　そんな『システム上の話』ではない。
　『そうではない』ということに、
　全人類が気づく。

　――だから、

「あ、ああ……抜けていく……絶望が……美しい憎悪が……」

　イブを輝かせるバフとして機能していた、全人類の『センエースに対する憎悪』が熔けていく。

　もはや、憎めなかった。
　センエースの輝きを前にして、憎む理由がなかった。

　もちろん、中には、センエースという輝きから目を背ける者もいた。
　あまりにも大きな光に対する妬み嫉み。
　高潔すぎる気概に対するやっかみ。
　人間の感情は、いつだって十人十色千差万別。
　けれど、そんな者たちですら、
　センエースに『過剰な憎悪』を向けることは難しかった。

　これほどまでの気高さを、目の中で見せられてしまえば、さすがに、『今、まさに、命をむき出しにしたヒーローに救われている最中である』という理解に届かなかった者はいないから。

「センエース……貴様に勝つために……これだけ準備を整えてきた……それでも勝てないのは……なぜだ……」