２話　露払いはお任せを。

　２話　露払いはお任せを。

「また、ウルトラレアのアイテムみたいね。ここ最近、とんでもなくレアなアイテムばっかり出るから、感覚がマヒしてきて、さほど嬉しいとも感じなくなってきたわ」

「同感だぜ。これまでのループだと、ウルトラ級が出た時は、涙を流して喜んでいたんだが……もはや、何も感じねぇ」

　そんな二人のやりとりを見ながら、
　ゾーヤが、

「なるほど……話には聞いていましたが、アイテム探索とは、まさに、宝探しのようですね」

「宝探しというか……感覚的には、潮干狩（しおひが）りだな」

　などと会話していると、
　そこで、地面にジオメトリが描かれた。

　淡い光に包まれて、
　そのジオメトリから這い出てきたのは、
　美しい猫を擬人化したような化け物。

　それを見て、センは、小さな声で、ボソっと、

「……質量が薄い……ただのグレートオールドワンか。できれば、下級のアウターゴッドに出てきてほしかったが……まあ、贅沢は言わないさ」

　と言いながら、化け猫を狩ろうとしたが、
　そこで、ゾーヤが、

「陛下。あの程度の小物、わたくしにお任せを」

　そう言いながら、亜空間倉庫に手をつっこみ、
　虚影を掴むと、シャキンと音をしならせながら抜き出して、
　そのまま、化け猫に切りかかっていく。

　いきなり攻撃をされた化け猫は、
　ゾーヤの攻撃を紙一重のところで回避しつつ、

「……いきなり攻撃してくるとは、無礼な奴」

　けだるげに、体をくねらせながら、そんなことをつぶやく彼女に、
　ゾーヤは、

「命の王に仕える身である私が、貴様のようなカスに礼儀など示すと思うか？　無礼は、むしろ、こちらのセリフ。貴様は今、偉大なる王の前にいる。控えおろう」

「ふふ……ふざけたことを。私は、大いなる渦の魔神、闇の女主人イスタシャ。下等種に下げる頭は持ち合わせていない」

　そう言いながら、
　イスタシャは、両手の爪をギュンと伸ばして高質化させる。
　十本の刃となったイスタシャの爪を見つめながら、
　ゾーヤは、

「分かる……感じる……貴様は、それなりに質量の高い神話生物。おそらく、最高位クラスのグレートオールドワン」

「下等生物にしては理解力がある。私はＳ級のＧＯＯ。人の身で抗えるものではない」

「確かに、私個人の力だけでは抗えないだろう。しかし、私には、アウターゴッドの剣がある」

　そう言いながら、ギュっと、虚影を構えつつ、握りしめる。

「アウターゴッドの剣？　ふふ……愚かしい」

　心底小ばかにした笑みを浮かべているイスタシャに、
　ゾーヤは、

「これを見て、まだ笑っていられたなら、大したものだと褒めてやるけれどねぇ」

　ニィと、黒い笑みを浮かべながら、
　フェイクオーラを解除してみせた。

　その瞬間、

「ひっ……いぃいい？！」

　イスタシャは、あまりの圧力に、全身から冷や汗を噴出させる。

　あまりにも規格外の力。
　アウターゴッドほどとは言わないものの、
　しかし、アウターゴッドの片鱗を感じさせる異常なパワー。

「な、なんで……どういうこと……っ？！　ただの人間が……どうして、そんなっ……なんだ、その膨大な魔力……っ」

「私はただの人間ではない。偉大なる王に仕える者。貴様のような、ただのバケモノとは格が違う」